La pandemia de Covid-19 ha resurgido este verano en Texas después de que las hospitalizaciones y las muertes disminuyeron en enero. A medida que los casos en todo el país parecen estar aumentando impulsados por la variante Delta, los gobiernos se enfrentan a la perspectiva de retroceder en las libertades que recientemente se habían restaurado a los ciudadanos.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, adoptó una postura de línea dura contra el uso de máscaras en julio, al firmar una orden ejecutiva que prohibía a las agencias que recibían fondos estatales instituir políticas que exigieran el uso de máscaras en lugar de dejar la decisión en manos de los residentes. El gobernador ha sostenido que los poderes de emergencia otorgados a la oficina a través de la Ley de Desastres de Texas de 1975 le otorgan el poder de emitir la orden.
Los distritos escolares del estado han estado entre los críticos más vocales de la orden, exigiendo que se les permita el derecho a hacer cumplir las medidas de salud y seguridad al exigir que los niños usen máscaras mientras asisten a la escuela. Varios distritos desafiaron la orden del Gobernador e implementaron políticas que requieren que los estudiantes usen máscaras en la escuela. Sin embargo, la Corte Suprema del Estado dictaminó el domingo 14 de agosto que los distritos escolares no tienen la autoridad para anular la orden del gobernador de exigir el uso de mascarillas.
El martes 17 de agosto, el Distrito Escolar de París encontró una forma única de eludir la orden de exigir máscaras como parte del código de vestimenta de los estudiantes. Al hacerlo, el distrito ha encontrado una laguna legal que le permite hacer cumplir las máscaras sin requerir la medida de seguridad como parte de la operación de salud y seguridad del distrito.
“Nada en la Orden Ejecutiva 38 del Gobernador establece que ha suspendido el Capítulo 11 del Código de Educación de Texas y, por lo tanto, la Junta ha elegido enmendar su código de vestimenta de acuerdo con su autoridad estatutaria”, declaró el Distrito en un comunicado de prensa.
Abbott continúa manteniendo que tiene la autoridad legal para emitir la orden, pero que nada en la orden impide que los estudiantes, maestros o administradores usen máscaras voluntariamente mientras están en el campus.
Varios distritos escolares, incluidos Fort Worth ISD y Dallas ISD, han decidido ignorar la orden ejecutiva y exigir que todos los estudiantes y maestros usen máscaras mientras están en la escuela, reconociendo que, como resultado, pueden perder una cantidad significativa de fondos del estado.
“No puedo vivir con que ocurra una tragedia porque tenía miedo de las posibles consecuencias de desafiar parte de la orden del gobernador”, escribió Stephanie Elizalde, superintendente de Austin ISD en un ensayo para la revista Time. “Me doy cuenta, por supuesto, de que la orden ejecutiva del gobernador puede significar que seremos multados por exigir máscaras. Prefiero pagar dinero que arriesgar la vida de un niño”.
En un campus de Texas ISD esta semana, un padre agredió físicamente a un maestro por usar una máscara, mientras que otros instructores fueron abusados verbalmente. El superintendente de Eanes ISD, Tom Leonard, se refirió a los "algunos momentos tristes" en los que los padres expresaron su frustración con los maestros y administradores por el mandato.
“Este tipo de comportamiento no será tolerado en Eanes ISD”, escribió Leonard en una nota a los padres y al personal el martes. “Nuestro personal está en la primera línea de esta pandemia; démosles algo de espacio y gracia. Por favor, les pido a todos que sean amables… no peleen guerras de máscaras en nuestras escuelas”.
Los casos continúan aumentando en todo el estado. El condado de Dallas informó el martes un total de tres días de casos nuevos que superó los 4,400 y cuatro muertes. Los casos reportados en el segundo condado más poblado del estado han aumentado significativamente, con un total de tres días reportado el 20 de julio de solo 870 casos. La orden ejecutiva de Abbott se firmó el 21 de julio.
