Buffalo West había sido un bullicioso asador durante ocho años hasta que llegó el coronavirus. Para julio de 2020, el popular restaurante fue uno de los primeros en cerrar permanentemente sus puertas en Fort Worth junto con Taverna, Bird Cafe, Deep Ellum Brewing, Cork & Pig Tavern en Crockett Row y Cantina Laredo en el centro, según informes de prensa.
“Desde entonces hemos liquidado los activos, pero el edificio obviamente todavía está allí”, dijo Chris Piekarski, propietario de Buffalo West. “Mi objetivo ciertamente es tratar de volver a abrir algo. Busco todos los días y hablo con la gente todos los días”.
Aunque el restaurante Buffalo West no sobrevivió a la pandemia y los cierres económicos resultantes, Piekarski lo revivió parcialmente como un negocio de catering privado en una ubicación fuera del sitio hasta que encuentre una nueva tienda.
“Trabajo con la Universidad Cristiana de Texas y con algunos de los veteranos en la Base de la Reserva Conjunta”, dijo Piekarski. expreso de dallas. “Trato de mantener eso y trato de acomodarlos de cualquier manera que pueda. Conservé el número de teléfono de Buffalo West y nuestra base de clientes sigue ahí. Recibo llamadas telefónicas todos los días”.
Entre los obstáculos que enfrenta Piekarski para reabrir Buffalo West está encontrar un espacio comercial asequible en el área de DFW.
“Las cosas están en un desorden absoluto entre tratar de encontrar empleados, tratar de encontrar productos y, sobre todo, bienes raíces”, dijo. "Lo que descubrí con los bienes raíces es que la mayoría de los agentes inmobiliarios pudieron tomar el dinero del PPP y usarlo para su beneficio, y no se inclinan por los lugares ni nada, por lo que es realmente difícil en este momento".
Piekarski no está solo. La Asociación de Restaurantes de Texas (TRA) representa a 1.3 millones de trabajadores y 50,000 propietarios que conforman la industria de restaurantes de $70 mil millones del estado que se han visto especialmente afectados por la pandemia.
“Estas empresas locales realmente han pasado por momentos difíciles durante los últimos 18 meses”, dijo Kelsey Erickson Streufert, vicepresidente de relaciones gubernamentales y defensa de TRA. “Realmente todavía se encuentran en situaciones económicas muy difíciles debido al efecto dominó creado por las órdenes de cierre, la pérdida de empleos y ahora la inflación y los picos de precios”.
En respuesta, la Coalición de Restaurantes de Texas lideró una coalición de 10 grupos diferentes dentro de la hospitalidad y el turismo para incluir $180 millones en el Proyecto de Ley Senatorial (SB) 8, el proyecto de ley federal de alivio de la pandemia aprobado esta semana por la legislatura.
“Fue algo que trabajamos con la coalición para agregar al proyecto de ley porque sentimos que era realmente importante que las empresas locales tuvieran un asiento en la mesa y obtuvieran una pequeña porción de esos más de 13 mil millones de dólares”, dijo Streufert. expreso de dallas.
Los grupos en la coalición que presionaron a los legisladores incluyeron Texas Travel Alliance, Texas Distilled Spirits Association, Theatre Owners of Mid-America, Texas Hotel & Lodging Association, Texas Wine & Grape Growers Association, Texas Campgrounds, Texas Craft Brewers Guild, NFIB y Texas Live Coalición de eventos.
“Es motivo de celebración”, dijo Streufert en una entrevista. “Nos pronunciamos y cientos de tejanos apoyaron la campaña enviando correos electrónicos a sus legisladores. Como resultado, pudimos agregarlo al proyecto de ley, y ese proyecto de ley finalmente se aprobó. El programa de subvenciones no existía en el proyecto de ley, y no se reservaron $180 millones para ello. Tuvimos que agregar eso y protegerlo a través del proceso legislativo”.
SB 8 está actualmente pendiente de aprobación con el gobernador Greg Abbott.
“Tenemos la esperanza y la expectativa de que firme el proyecto de ley porque ha sido un gran defensor no solo de nuestra industria, [sino también] de la recuperación económica general del estado de este momento realmente difícil”, dijo Streufert.
Si el gobernador Abbott los firma, los $180 millones se transferirán a la Oficina de Turismo y Desarrollo Económico, que se encuentra dentro de la oficina del gobernador.
“Adoptarán reglas y detallarán los detalles de cómo se asignará el dinero, pero el proyecto de ley deja claro que debe distribuirse como subvenciones para ayudar a las empresas locales a recuperarse”, dijo Streufert. “El gobierno federal hizo un programa llamado Fondo de Revitalización de Restaurantes. Nuestra recomendación sería que tomemos prestado lo que funcionó porque es algo que ya hemos ejecutado y de lo que hemos aprendido. Lo bueno de ese programa es que la fórmula de financiamiento fue simple”.
El Fondo de Revitalización de Restaurantes comparó los ingresos de 2019 con los ingresos de 2020 y compensó la diferencia con el dinero ya recibido, como los fondos PPP.
“No requirió que las empresas gastaran mucho tiempo y recursos adicionales probando una aplicación o realizando una contabilidad compleja”, dijo Streufert.
Según las pautas de la SB 8, cada subvención se limitará a $20,000 e incluye a las pequeñas empresas en el desembolso.
“El objetivo número uno de la Asociación de Restaurantes de Texas, una vez que se establezca este programa y sepamos cuáles son las reglas, es promoverlo, asegurarse de que los restaurantes grandes, pequeños, rurales, urbanos y suburbanos conozcan la oportunidad y tengan todas las oportunidades justas y equitativas de postularse”, agregó Streufert. "Haremos seminarios web educativos y cualquier otra cosa que debamos hacer para asegurarnos de que se corra la voz y que las empresas sepan que deben solicitar este dinero".
Los $ 180 millones están disponibles a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que dirige el dinero para ayudar a las industrias del turismo, los viajes y la hospitalidad. Restaurantes, hoteles y negocios de eventos en vivo están incluidos en esa categoría.
“Este programa de subvenciones no puede revertir todo el daño que la industria ha sufrido durante la pandemia, pero será increíblemente significativo para miles de restaurantes, teatros, destilerías y otras empresas que necesitan un impulso para dar la vuelta a la esquina y reconstruir”, dijo. Emily Williams Knight, Ed.D., presidenta y directora ejecutiva de TRA.
Piekarski, que espera presentar una solicitud, dice que le vendría bien el dinero.
"Ciertamente le echaré un vistazo", dijo. “Todavía es un momento difícil. Pensé que estaba cerca de una cosa en febrero, pero no pude hacer que los números funcionaran bien con la inmobiliaria. Entonces, cada día hay otro desafío. Eso es seguro."
