En Houston, Texas, un ex alumno de secundaria resolvió una demanda contra un maestro en relación con una disputa sobre el Juramento a la Bandera.

El acuerdo de $ 90,000, que pagó la Asociación de Juntas Escolares de Texas, se alcanzó con la ahora exalumna, Mari Oliver, quien había demandado al maestro Benjie Arnold de Klein Oak High School en 2017. American Atheists brindó asesoramiento a Oliver, quien fue descrito como no -religioso.

El litigio surgió por la negativa de Oliver a recitar el Juramento a la bandera, lo que llevó a Arnold a intentar obligar al estudiante a escribir las palabras.

Oliver afirma que fue acosada y discriminada por negarse a decir el Juramento. Su negativa se basa en la presencia de las palabras "bajo Dios" en el mantra y su creencia de que su afirmación de "libertad para todos" no era cierta para ella y otras minorías.

La ley de Texas establece que la solicitud de cualquier estudiante de no recitar el Juramento debe ir acompañada de una nota escrita de un padre o tutor y ser respetada por una escuela pública o autónoma. A pesar de que su madre le había ofrecido una solicitud por escrito, el hostigamiento contra Oliver continuó.

A caso 1943 decidido por la Corte Suprema de los Estados Unidos establece que los estudiantes no están obligados a recitar el Juramento a la Bandera o saludar la bandera estadounidense si va en contra de sus creencias religiosas.

Según American Atheists, Arnold tomó represalias contra la estudiante cuando se negó a escribir el Juramento.

Según los informes, la maestra le dijo a Oliver que no le había dejado "otra opción que darle un cero, y [ella] puede tener todas las creencias, el resentimiento y la animosidad que [ella] quiere".

La evidencia adicional contra Arnold se produjo cuando fue capturado en una cinta, afirmando que pagaría para que los estudiantes se mudaran a Europa si no estaban satisfechos con los Estados Unidos.

Arnold luego indicó que cualquier estudiante que lo hiciera tendría que pagar el doble si deseaba regresar.

A raíz del acuerdo, el asesor legal de American Atheists, Geoffrey T. Blackwell, señaló el papel esperado de los educadores.

“El aula no es un púlpito”, Blackwell dijo. “Es un lugar de educación, no de adoctrinamiento. Este acuerdo sirve como un recordatorio de que los estudiantes no pierden sus derechos de la Primera Enmienda cuando ingresan al salón de clases”.

Randall Kallinen, un abogado de derechos civiles de Houston que trabajó en el caso con Blackwell, desaprobó los esfuerzos del distrito escolar para pelear un caso relacionado con los derechos de la Primera Enmienda.

“Es increíble: el tiempo y el dinero gastados por el Distrito Escolar Independiente de Klein para detener la libertad de expresión de un estudiante”, dijo Kallinen. “El personal escolar debe enseñar la Constitución, no violarla”.

Arnold ha trabajado para el Distrito Escolar Independiente de Klein desde 1970 y parece que todavía trabaja en la escuela secundaria, ya que está en el Directorio de Personal.