La Universidad de Texas en Dallas emitió el siguiente anuncio el 4 de junio
Cuando era niño, el Dr. Anthony Cummings caminó por los bosques de Guyana. Criado entre pueblos indígenas cerca de la frontera con Venezuela, notó las formas en que se acercaban a la tierra y se ganaban la vida.
Con una subvención de $ 523,000 por cinco años de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), Cummings regresará a su país de origen para estudiar los paisajes influenciados por los pueblos indígenas, o paisajes en los que los pueblos indígenas completan una variedad de prácticas tradicionales de subsistencia.
Cummings, profesor asociado de ciencias de la información geoespacial (SIG) en la Facultad de Ciencias Políticas, Económicas y Políticas de la Universidad de Texas en Dallas, ganó un premio del Programa de desarrollo profesional temprano de la facultad (CAREER) por su proyecto "Uso de la tierra y -Cubrir el impacto del cambio en la biodiversidad y los medios de vida de los pueblos indígenas”.
A través de su investigación, Cummings tiene como objetivo comprender cómo las fuerzas que aparentemente están lejos de los paisajes influenciados por los pueblos indígenas, como las fluctuaciones en el mercado de valores o la demanda de oro o madera, son interpretadas por las personas dentro de esos paisajes.
“Por ejemplo, si los precios del oro suben, ¿significa que hay una mayor demanda de oro dentro de los paisajes influenciados por los pueblos indígenas y que hay más personas que desean convertirse en mineros de oro?” preguntó Cummings. “O, a medida que más personas en China obtienen acceso al capital y hay una mayor demanda de frutas exóticas, ¿eso significa que los espacios agrícolas de los pueblos indígenas se están convirtiendo en terrenos de producción para esas frutas? ¿Y qué significa eso para la cobertura del suelo en esos espacios? ¿Afecta la cantidad de bosque o los servicios ecosistémicos tradicionales que los pueblos indígenas pueden haber obtenido de los bosques?
“En otras palabras, cuando hay un cambio en algún lugar lejano, ¿podemos comenzar a medir las respuestas en estas finas escalas espaciales de las fincas de los pueblos indígenas y dentro de su quema [la tala y quema de plantas en un bosque o bosque para crear un campo ] paisajes?”
El equipo de investigación de Cummings desarrollará enfoques novedosos para obtener imágenes y mapear la cubierta forestal tropical utilizando vehículos aéreos desocupados o drones, y examinará los factores que determinan los cambios en el uso y la cubierta terrestre.
Se han desarrollado varios modelos para comprender y explicar el cambio dentro de los entornos tropicales, pero no se ha completado ningún estudio científico a nivel de los paisajes de quema y quema de los pueblos indígenas, dijo Cummings.
Una nueva perspectiva
Un objetivo paralelo del proyecto es introducir a los estudiantes estadounidenses en estos paisajes.
A través de un instituto de campo de verano, Cummings planea llevar a cuatro estudiantes universitarios de UT Dallas a Guyana para interactuar con el pueblo indígena Makushi y aprender sobre ecología y geografía locales. Estarán expuestos a las prácticas agrícolas de los pueblos indígenas y aprenderán algo de su idioma.
“Tienes conferencias, tienes anécdotas y tienes ilustraciones que usas del campo. Y a los estudiantes les fascina y quieren experimentarlo en persona. Saber que finalmente tengo los fondos para hacerlo, estoy eufórico”.
Dr. Anthony Cummings, profesor asociado de ciencias de la información geoespacial en la Facultad de Ciencias Económicas, Políticas y Políticas
“Tienes conferencias, tienes anécdotas y tienes ilustraciones que usas del campo. Y los estudiantes están fascinados y quieren experimentarlo en persona”, dijo. “Saber que finalmente tengo los fondos para hacerlo, estoy eufórico”.
Cummings ve a sus estudiantes como futuros científicos tropicales que buscarán becas en teledetección, SIG y ecología tropical. También son los futuros tomadores de decisiones, que estarán mejor equipados para dar forma a la política de EE. UU. con respecto a la migración y la inversión directa en el extranjero.
Se espera que la economía de Guyana crezca sustancialmente debido a los recientes descubrimientos de petróleo.
“Espero que para fines de los próximos cinco años tenga un grupo de científicos estadounidenses que no solo estén interesados en los trópicos como un sitio de investigación, sino que también comiencen a pensar en cómo sus vidas, que parecen estar muy lejos de esos paisajes tropicales, están impactando lo que sucede en esos espacios”, dijo Cummings. “Al estar expuesto a las personas que viven dentro de estos espacios y comprender las fuerzas que actúan dentro de estos espacios, los estudiantes con los que trabajo estarán mejor informados. Verán el mundo desde una perspectiva diferente”.
Cummings tiene muchas ganas de trabajar en colaboración más estrecha con sus colegas indígenas. Pronto, planea contactar a los líderes de la aldea local con una pregunta que quizás no reciban con frecuencia: ¿Qué puede hacer él por ellos?
“Es fácil ir a un lugar, estudiar a la gente, publicar artículos sobre ellos, incluirlos como colaboradores en sus artículos, etc.”, dijo Cummings. “Lo que es más difícil es poder volver a ese espacio y agregar valor a su vida como investigador. ¿Cómo puedo ayudar a estas personas a usar los datos, el conocimiento y las habilidades que les estoy brindando para mejorar sus medios de vida? ¿Cómo dejo ese lugar y a esa gente mejor de lo que los encontré?
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