Universidad Metodista del Sur (SMU) “Clínica de la Primera Enmienda” es uno de los once proyectos "especializados" alojados dentro de la Facultad de Derecho de Dedman donde los estudiantes, bajo la supervisión de directores de clínicas supuestamente experimentados, sirven como "defensores en nombre de la comunidad".

Comenzando operaciones en el otoño de 2020, debido a un regalo de la Fundación Stanton, la Clínica de la Primera Enmienda enfoca específicamente sus servicios en "temas que incluyen la libertad de expresión, la libertad de prensa y la libertad de reunión y petición".

La Fundación Stanton fue creado por el presidente de CBS, Frank Stanton, en 2009. Según el sitio web de la fundación, su enfoque principal es la "protección de los derechos de la Primera Enmienda", la seguridad internacional y nuclear y el bienestar canino.

Pero exactamente para quién la Clínica de la Primera Enmienda en SMU está utilizando estos recursos financieros, así como el capital humano e intelectual de los estudiantes de derecho de Dedman, está envuelto en secreto.

La página web de la Clínica no incluye casos pasados ​​o activos, y las solicitudes de esta información por el expreso de dallas han sido recibidos con silencio por la Clínica de la Primera Enmienda, la Facultad de Derecho Dedman y la propia SMU.

A la fecha de redacción de este artículo, se ha presentado una solicitud oficial bajo las leyes federales y estatales de información pública para los casos en los que ha estado involucrada la Clínica.

Sin embargo, es la política de SMU que “[como] una institución privada, SMU generalmente no está sujeta a estas solicitudes y se niega a proporcionar cualquier información bajo una solicitud de FOIA”.

Existe una ambigüedad significativa en torno a la aplicabilidad de las leyes de información pública a entidades como SMU que reciben fondos estatales pero que no dependen totalmente de ellos para su funcionamiento.

“Independientemente de la ley, es decisión de la organización cuán transparente quiere ser”, comentó el abogado y experto en leyes de la Primera Enmienda, Tony McDonald.

Dado que la Clínica no publica información oficial, las únicas fuentes reales para examinar quién se beneficia de sus servicios son los comunicados de prensa, las entrevistas y los artículos de noticias disponibles públicamente.

Una de las voces más prominentes sobre las actividades de la Clínica, y potencialmente una ventana a sus actitudes, es el abogado Thomas Leatherbury, quien se desempeña como su director actual.

Leatherbury es socio principal de Vinson & Elkins LLP, donde tiene experiencia en litigios de la Primera Enmienda. Su bufete de abogados tiene su sede en Houston, Texas, con oficinas en otros lugares, incluido Dallas, donde tiene su sede Leatherbury.

Fuera de Leatherbury, la relación exacta entre Vinson & Elkins LLP y la Clínica de la Primera Enmienda de SMU no es evidente.

El sitio web del bufete de abogados promociona sus esfuerzos pro bono, que supuestamente incluyen representar a inmigrantes en procedimientos de asilo y asociarse con Texas Appleseed, una organización que "promueve la justicia social, económica y racial para todos los tejanos al aprovechar las habilidades y los recursos de los abogados voluntarios". , otros profesionales y socios de la comunidad para identificar soluciones prácticas a problemas sistémicos difíciles”.

La Clínica de la Primera Enmienda de SMU y su misión no fueron mencionadas.

el expreso de dallas contactó a Vinson & Elkins LLP en un intento de comprender mejor esta relación. Se preguntó a los altos directivos de la firma qué superposición existe, si es que existe alguna, entre los casos de la Clínica de la Primera Enmienda y el trabajo en el que han sido contratados.

Además, el expreso de dallas preguntó qué recursos de Vinson & Elkins LLP se utilizan para respaldar el trabajo de casos de la Clínica de la Primera Enmienda de SMU y si la empresa alguna vez recibió alguna compensación por servicios, experiencia o recursos humanos.

Al igual que con las solicitudes de comentarios a SMU, el expreso de dallas fue recibido con silencio por Vinson & Elkins LLP.

El mismo Leatherbury no es ajeno a participar en los medios de comunicación, brindando regularmente comentarios y perspectivas sobre los problemas de la Primera Enmienda, así como sobre los casos en los que está involucrado actualmente.

En abril de 2022, escribió un op-ed criticando la forma en que los padres y los legisladores han presionado recientemente para eliminar los libros de las escuelas que consideran explícitos, divisivos o incluso de naturaleza pornográfica.

también ha aparecido numeroso veces en la prensa denunciando la ley estatal recientemente aprobada que prohíbe la “censura de puntos de vista” por parte de las empresas de redes sociales.

Ambas posiciones forjadas por Leatherbury se oponen rotundamente a las opiniones de millones de tejanos, que se han unido a ellas en los últimos tiempos.

Debido a la falta de un registro público de los casos en los que ha participado la Clínica de la Primera Enmienda de SMU, el expreso de dallasLos intentos de obtener comentarios sobre las actividades de la Clínica de otros en el espacio de litigio de políticas públicas se han estancado.

Lo que sigue es si SMU elegirá esconderse detrás de la "pregunta sin respuesta" planteada por McDonald o elegirá la transparencia. Por ahora, el público solo tiene las palabras de Leatherbury y otras migas de pan similares para determinar las motivaciones y el enfoque de la Clínica de la Primera Enmienda.

el expreso de dallas continuará informando sobre este tema a medida que haya más información disponible.

Esta historia fue lanzada a el expreso de dallas por uno de nuestros lectores. ¿Tiene una historia que cree que debería cubrirse o un consejo sobre noticias de última hora? Envía tu idea esta página.

Divulgación: el expreso de dallas ha demandado a The Dallas Weekly y al Sr. Steve Monacelli, un bloguero local, por pura invención, ambos representados por Tom Leatherbury de Vinson & Elkins y el “Centro de la Primera Enmienda” de SMU.  el expreso de dallas ha ganado la primera audiencia a nivel de tribunal de primera instancia.