Los estudiantes universitarios de primera generación se enfrentan a muchos obstáculos al entrar en un mundo académico nunca antes explorado por sus familias. A pesar de los desafíos que enfrentan, los estudiantes de primera generación en todo el área metropolitana están teniendo éxito en sus actividades académicas y están compartiendo sus experiencias para ayudar a otros en circunstancias similares.
La definición de estudiante universitario de primera generación varía. Mientras algunos entidades lo definen como la primera persona de su familia en asistir a la universidad, otros considere a un estudiante universitario cuyos padres no completaron una licenciatura como un estudiante universitario de primera generación.
“Somos el fondo de jubilación de nuestros padres”, dijo Albena Marfo a The Dallas Morning News. “Tenemos esa presión de asegurarnos de que tengamos éxito… pesa mucho porque otras personas dependen de ello”.
En un estudio compuesto por 89,000 estudiantes realizado por el Centro para el Éxito Estudiantil de Primera Generación, el 56% de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos tenían padres que no obtuvieron una licenciatura. Cincuenta y nueve por ciento de los estudiantes universitarios tenían padres que no tenían una licenciatura y fueron los primeros hermanos de su familia en asistir a la universidad.
Si bien la universidad puede ser estresante para cualquier estudiante, ser un estudiante universitario de primera generación trae su propio conjunto único de circunstancias. Es posible que no sepan qué esperar de la universidad y no siempre puedan pedir consejo a sus padres o abuelos para planificar su camino a la universidad, ya que sus seres queridos no tienen experiencia universitaria.
Gladys Macias tenía seis meses cuando sus padres se mudaron a Dallas desde México. Nunca fueron a la universidad, pero siempre la animaron a hacerlo.
Macías había estado planeando obtener un título desde la escuela secundaria y estaba decidida a hacerlo realidad.
No estás seguro de muchas cosas. Tu familia nunca ha estado aquí antes”, explicó Macías. Estaba ansiosa por criar un bebé y asistir a la universidad después de quedar embarazada a los 17 años; sin embargo, las clases tempranas de la universidad en la Escuela Secundaria WW Samuell de Dallas y los programas de doble crédito en la Universidad de Dallas la ayudaron. Macías también se rodeó de amigos que la empujaron a nunca darse por vencida.
Macías obtuvo un título en agricultura urbana de UNT Dallas en mayo. Confía en que puede ayudar a sus hermanos menores e hijos a manejar la universidad.
“Lo estoy haciendo un poco más fácil porque ya he recorrido ese camino”, dijo. “He estado en ese camino. Se siente bien saber que puedo aconsejarlos”.
Debido a limitaciones financieras, muchos estudiantes universitarios de primera generación no pueden darse el lujo de ser “solo estudiantes”, sino que deben trabajar para mantenerse a sí mismos y, a veces, a sus familias.
La madre de Albena Marfo, que emigró a los EE. UU. desde Ghana, le dio un gran valor a la educación, pero ella misma no pudo obtener un título universitario. La madre soltera de dos tenía dos trabajos y dejó de perseguir sus propios objetivos universitarios para mantener a sus hijas.
Marfo llevó las cosas un paso más allá durante su primer año en SMU. Para encontrar el apoyo de otros estudiantes de primer año, fundó la Asociación de Primera Generación de SMU, una organización del campus que brinda comunidad y conecta a estudiantes en circunstancias similares. Es solo una faceta de la Iniciativa de Primera Generación de la universidad, un programa que ayuda a los estudiantes a navegar las complejidades de la universidad.
Marfo trabajó en varios trabajos simultáneamente mientras asistía a la universidad, incluido el trabajo como asistente de investigación, asistente de laboratorio tecnológico, consejero de compañeros, asistente residencial y embajador estudiantil de la universidad.
En cuanto a cómo pudo hacer realidad sus sueños, Marfo dijo: “No sé dónde encontré la energía. Me estaba esforzando tanto; Solo estaba mirando el panorama general”.
Marfo se graduó en mayo de la SMU con tres licenciaturas en sociología, salud y sociedad y derechos humanos.
Además, algunos estudiantes sienten el peso adicional de las expectativas familiares. La familia mira al estudiante como el relevo generacional que saca a la familia de la pobreza y el referente para las generaciones futuras.
Briana Morales, graduada de SMU, enfrentó su propio conjunto de desafíos. Ella siguió yendo a la universidad en secreto para su familia, quienes no veían la educación superior como una prioridad. Morales se matriculó en Dallas College como estudiante y trabajó en tres trabajos mientras estudiaba.
Ella describió su experiencia universitaria como “traumática”, y explicó que los estudiantes de primera generación están en “modo de supervivencia durante tanto tiempo”. Se mantuvo firme y ganó una beca para SMU, obtuvo un título en psicología en 2021 y se convirtió en la primera graduada universitaria de su familia.
Mientras cursa su maestría en consejería en SMU, Morales quiere empoderar a otros estudiantes a través de la Iniciativa de Primera Generación.
“Hacer todas las cosas que nunca imaginé que podría hacer, y mucho menos ingresar a la escuela de posgrado, a veces es difícil conciliar de dónde vengo y lo que tengo hoy”, dijo. “Es surrealista”, le dijo a la DMN.
Mientras que algunos estudiantes universitarios de primer año ven la educación superior como una manera de mantenerse a sí mismos y a sus familias, otros la ven como una forma de salir de un estilo de vida indeseable.
Jacob Wells, de 22 años, creció con familiares que luchaban contra la adicción. Determinó que la universidad era la forma de salir de ese entorno, pero no tenía un sistema de apoyo en el hogar que lo ayudara a planificar su futuro.
“Estaba loco de miedo”, dijo Wells, y le dijo a la DMN que tenía que hacer planes para la universidad “sin que nadie hablara con [él] o le dijera [él] qué esperar”.
Afortunadamente, sus maestros en Ft. La Southwest High School de Worth le dio la confianza para seguir persiguiendo su objetivo.
Una organización local llamada ScholarShot ayudó a Wells a superar obstáculos financieros y académicos. Wells completó sus clases en la UNT y recibirá su título de periodismo en el otoño después de completar su crédito de pasantía.
Aunque Wells no podía imaginarse a sí mismo como un graduado universitario, su punto de vista ha cambiado.
“En este punto, siento que nada puede detenerme”, dijo.
