El asesino confeso Shalen Gardner se declaró culpable el viernes del asesinato capital y agresión sexual de su esposa separada, Elanceia “Lana” Gardner, en 2017, según un comunicado de prensa del 12 de septiembre emitido por la Oficina del Fiscal del Distrito Penal del Condado de Tarrant.
Con su alegato, Gardner evita cualquier posibilidad de recibir la pena de muerte y pasará el resto de su vida tras las rejas. Su acuerdo de culpabilidad no brinda la oportunidad de libertad condicional.
Lana fue asesinada en su casa de Fort Worth la noche del 1 de noviembre de 2017, mientras sus hijos dormían. Su cuerpo fue descubierto en el dúplex de Fairmont Avenue por sus hijos a la mañana siguiente.
Gardner le dijo a la policía: “No soy un mal tipo”, al confesar el crimen días después.
Más tarde, la policía determinó que Gardner agredió sexualmente a Lana antes de estrangularla hasta la muerte, lo que condujo al eventual cargo de asesinato capital.
Gardner y Lana se separaron y la policía indicó que la pareja planeaba divorciarse.
“Te recibimos en nuestra familia como uno de los nuestros”, dijo la madre de la víctima en una carta que se leyó durante la sentencia. “Te aceptamos como un miembro de la familia. Decidiste llevarte a la misma persona que hizo que la vida valiera la pena. Ella te amaba incluso cuando no eras digno de amor.
Gardner tiene un largo historial de serios enfrentamientos con la policía antes de matar a Lana.
En 2011, Gardner fue arrestado luego de supuestamente amenazar a un familiar con un cuchillo. Fue arrestado nuevamente cinco meses después, acusado de matar el perro de la familia con un martillo.
Un tribunal en ese momento sentenció a Gardner a dos años de libertad condicional de adjudicación diferida. La sentencia le permitió salir libre, siempre que no violara otras leyes dentro de la ventana de dos años.
Según varias fuentes, Gardner fue arrestado varias veces por posesión ilegal de un arma de fuego y cargos de drogas luego de su sentencia de libertad condicional, pero nunca recibió más de seis meses por ningún cargo.
En 2017, Gardner fue sentenciado a tres meses en un centro de abuso de sustancias. Fue liberado dos meses antes de matar a Lana.
La violencia de pareja íntima sigue siendo uno de los problemas más frecuentes que enfrentan el condado de Tarrant y las agencias de aplicación de la ley en todo el país. En noviembre de 2021, el condado de Tarrant lanzó el Informe de fatalidad 2020, un análisis detallado de las muertes de parejas íntimas en el condado durante el año anterior.
Los datos mostraron que los homicidios de parejas íntimas aumentaron un 23 % con respecto al año anterior y superaron las cifras máximas que el condado vio en 2016. Un total de 17 muertes en el condado de Tarrant se atribuyeron a la violencia de pareja íntima en 2020.
“La violencia de pareja íntima nunca se limita a una víctima; las familias de los que sufren a menudo se quedan atrás para recoger los pedazos”, dijo Allenna Bangs, asistente del fiscal de distrito criminal del condado de Tarrant.
Los hijos de Lana Gardner ahora residen con su abuela. Ella le dijo a Gardner en una carta en su sentencia: "Dios se ha hecho cargo y vivimos vidas maravillosas".
Su carta dice: “Es posible que les hayas quitado a su madre, pero nunca podrás robarles su alegría, su espíritu, su futuro, su felicidad o su esperanza”.
