El nuevo propietario de un hito histórico de Dallas espera devolverle al lugar su antiguo esplendor, con algo de ayuda de la ciudad de Dallas.

Edwin Cabaniss y sus socios comerciales están solicitando a la Ciudad de Dallas una aportación de $4 millones en incentivos económicos para ayudar a restaurar y expandir el Longhorn Ballroom, una de las propiedades históricas más amenazadas de la ciudad, según la organización sin fines de lucro Preservation Dallas.

El icónico lugar de música y salón de baile de 25,000 pies cuadrados se construyó en 1950 como un lugar de actuación para la legendaria banda de swing del oeste Bob Willis and His Texas Playboys. El lugar originalmente se llamaba Bob Willis Ranch House.

En 1958, la propiedad se vendió a un nuevo propietario y se le cambió el nombre a Longhorn Ballroom, un guiño a la estatua de 21 pies de un cuerno largo que se encuentra en la propiedad. Continuó funcionando principalmente como un lugar para la música country. A lo largo de los años, muchos artistas destacados del country western han tocado en el Longhorn Ballroom, incluidos Loretta Lynn, Merle Haggard, Buck Owens, Conway Twitty, Willie Nelson, George Jones y Waylon Jennings.

Durante la década de 1950, uno de los gerentes del lugar hizo algo inusual para la época: abrió las puertas del Longhorn Ballroom a los principales artistas negros del momento, ofreciendo soul y blues los domingos y lunes por la noche mientras presentaba bandas de música country el resto del la semana. Ese gerente fue Jack Ruby, quien más tarde se hizo famoso por el asesinato de Lee Harvey Oswald.

Durante las décadas de 1960 y 70, artistas negros como BB King, Charlie Pride, Nat King Cole, Ray Charles, James Brown y Al Green hicieron apariciones frecuentes en el Longhorn Ballroom.

El lugar cambió de manos varias veces a lo largo de los años, y sus operadores se expandieron para ofrecer muchos estilos de música, albergando a artistas como selena, Patti Smith, Aerosmith, Ramones, Stevie Ray Vaughan, Red Hot Chili Peppers y Sex Pistols. Funcionó por última vez como un lugar de música en 2019.

Más recientemente, el lugar se utilizó para albergar convenciones, eventos corporativos, bodas, quinceañeras, bar mitzvahs, eventos de caridad y similares.

Sin embargo, la propiedad se había deteriorado y corría el riesgo de ser demolida cuando Cabaniss hizo una oferta por la propiedad el otoño pasado.

Cabaniss y sus inversionistas tienen la intención de gastar más de $14 millones para restaurar y expandir el Longhorn Ballroom y crear un espacio para eventos en el "patio trasero" de dos acres al lado. La propiedad de seis acres, ubicada en 216 Corinth en el vecindario de Cedars, está rodeada por el dique del río Trinity, lo que la convierte en un lugar único para realizar eventos al aire libre.

Además del salón de baile, la propiedad también alberga una estructura de 20,000 pies cuadrados que podría usarse para oficinas o locales comerciales.

Cabaniss le dijo a The Dallas Morning News que le está pidiendo a la Ciudad que se una al proyecto ya que se deben abordar problemas fundamentales de infraestructura.

“No tenemos bordillos; no tenemos drenaje; No tenemos ningún tipo de iluminación de seguridad. Estos son servicios básicos”, dijo, y agregó que también se necesitarían aceras.

Cabaniss tiene un historial establecido con la ciudad de Dallas y es bien conocido en el área por su restauración del histórico Teatro Kessler, que abrió como sala de conciertos en 2010.

El alcalde de Dallas, Eric Johnson, le dijo a la DMN el otoño pasado: “Edwin ha hecho un gran trabajo con el Teatro Kessler, y estoy emocionado de ver sus planes para restaurar el histórico Longhorn Ballroom, una joya escondida de Dallas. El lugar es un monumento vivo a la rica historia musical de nuestra ciudad, y está claro que todavía tiene un enorme potencial sin explotar”.

David Preziosi, director ejecutivo de Preservation Dallas, señaló que devolver el Longhorn Ballroom a su antiguo esplendor sería un proyecto complicado, pero expresó su confianza en que “junto con Cabaniss y el pleno apoyo de la ciudad, así como de las comunidades culturales y de preservación, este ícono seguramente volverá a la vida”.

El Ayuntamiento de Dallas votará sobre los incentivos para el proyecto a finales de este mes.