A medida que COVID-19 se extendía por todo el país, los que estaban en primera línea fueron separados de sus familias durante meses e incluso años. Los trabajadores de las tiendas de comestibles y los camareros de los restaurantes se volvieron esenciales, y algunas habitaciones de hotel vacías se convirtieron en refugios, viviendas para enfermeras y lugares de administración de vacunas.
Tal fue el caso de Ashford Hospitality Trust, cuya cartera consta de 101 propiedades hoteleras en 26 estados. En marzo de 2020, la empresa vio caer sus ingresos en un 95 % de la noche a la mañana.
“Fue muy malo, muy, muy rápido”, dijo Rob Hays, Director General de Ashford Hospitality Trust, en una entrevista exclusiva con el expreso de dallas.
Pero hubo algo positivo: “Dada la naturaleza de la emergencia en la que la gente muere y se enferma, obviamente hay una gran necesidad de lugares para poner a la gente en cuarentena y sacar a la gente de la calle”, dijo Hays. "Sin duda, teníamos un recurso que pensamos que podría ser útil para las diversas comunidades en las que operamos".
Dar un paso al frente para la comunidad es un instinto para Ashford y su socio, Remington Hotels, el último de los cuales gestiona la plantilla de los hoteles.
Ambas compañías otorgan una alta calificación al servicio, no solo para los huéspedes y el personal de su hotel, sino también para las comunidades a las que sirven, algo que tanto a Hays como al CEO de Remington Hotels, Sloan Dean, les gustaría ver implementado dentro de otras compañías significativamente más grandes.
“Creo que muchas de las comunidades y áreas urbanas de todo el país que realmente están luchando, ya sea por problemas de falta de vivienda, abuso de drogas o delincuencia, creo que muchas de esas ciudades han fracasado debido a las empresas que viven en sus comunidades. particularmente las corporaciones más grandes que tienen más acceso a dinero y recursos”, dijo Hays.
Hays señaló cómo se ve ese servicio al detallar cómo un hotel Marriott de propiedad de Ashford y administrado por Remington en Carolina del Norte se convirtió en un refugio para personas sin hogar en el punto álgido de la pandemia. La ciudad quería un lugar para poner en cuarentena a su población sin hogar infectada con COVID-19 para mantenerlos seguros y evitar la propagación.
Al principio, Dean explicó que hubo algunas dudas por parte de algunos socios, pero Ashford y Remington pudieron encontrar una solución. “Obviamente, Marriott era sensible a su marca, pero trabajamos en eso, e hizo mucho bien a la comunidad, [pudiendo] albergar a la gente allí”.
En Los Ángeles, Ashford y Remington se unieron al Marriott Beverly Hills para convertir el hotel en un área de cuarentena y preparación para enfermeras.
Remington replicó el modelo utilizado por el Hotel Indigo de Atlanta y el Hilton Boston para el Colegio de Artes de Massachusetts, que acogió a enfermeras itinerantes y estudiantes universitarios que dieron positivo en COVID-19.
En la mayoría de los casos, Ashford y Remington podrían ofrecer tarifas bajas a los huéspedes, lo suficiente para cubrir los costos. En sus Marriott de Beverly Hills, Dallas Market Center, Tampa y Anchorage, las enfermeras y el personal médico estuvieron resguardados durante semanas y, en el caso de Beverly Hills, más de un año.
“No podían irse a casa, trabajaban en turnos de varios días o no querían exponer a sus familias. Entonces, básicamente les dimos un lugar cómodo para dormir y quedarse. Porque obviamente, fueron la punta de lanza durante la crisis”, dijo Dean.
Posteriormente, las empresas convirtieron muchas propiedades hoteleras en centros de distribución de vacunas. Cuando se desplegó la Guardia Nacional para ayudar a distribuir la vacuna, Ashford y Remington giraron sus propiedades para ofrecer grandes espacios para distribuir la vacuna.
Naturalmente, ofrecer este tipo de asistencia a la comunidad, aunque era muy necesaria, era una carga para un personal que ya estaba reducido y escaso.
“El 1 de marzo de 2020, teníamos 6,850 asociados activos, la gran mayoría de los cuales trabajaban en hoteles que son propiedad de la empresa de Rob, Ashford Hospitality Trust. El 1 de abril de 2020 teníamos 485 empleados activos”, dijo Dean.
En la mayoría de los hoteles que alojan al personal médico y a los estudiantes, ocho miembros del personal trabajaban en turnos de 14 a 15 horas junto con los gerentes generales para limpiar las habitaciones y atender a los huéspedes; los gerentes generales vivieron en los hoteles durante meses para evitar exponer a sus familias al COVID-19.
“Todo fue manos a la obra”, agregó Hays. “No creo que sea algo por lo que quisiéramos que nos palmearan la espalda. Ese no es el punto."
Hays continuó diciendo que recientemente han surgido preocupaciones sobre una posible recesión, lo que ha llevado a muchas empresas a despedir a personas.
“Aún así, creo que como gente de negocios, debemos asegurarnos de que, [mientras] nos enfocamos en nuestros resultados y manejamos un negocio rentable, eso no necesariamente tiene que ser a costa de quienes nos rodean y quienes lo necesitan. ," El lo notó.
Dado que el servicio es lo más importante para Hays y Dean, hacen un llamado a la comunidad empresarial nacional para que asuma la responsabilidad de ayudar a los necesitados, pero no solo escribiendo un cheque.
el expreso de dallas preguntó a Hays cómo sería servir a una comunidad utilizando un enfoque práctico para las empresas con una gran fuerza laboral.
“Fomente una cultura dentro de toda su empresa que apunte hacia [el servicio] a largo plazo”, respondió Hays, y agregó: “si puede construir una cultura saludable, se extenderá a su comunidad y a quienes lo rodean”.
Hays continuó: "Para Amazon, Walmart y los demás que tienen cientos de miles de empleados, es un desafío construir una cultura [que haga que las personas] sientan y experimenten 'Esto es lo que somos' y no sentirse como un engranaje en el rueda, pero sigo pensando que vale la pena luchar por ella”.
Ashford Hospitality Trust y Remington Hotels reservan dos días al año estrictamente para el servicio. Los empleados se ofrecen como voluntarios en las Olimpiadas Especiales, la Fundación SM Wright y otras organizaciones sin fines de lucro, alentando a los empleados a servir de manera personal.
“Tenemos que tener una visión a largo plazo de lo que queremos que sea el Metroplex en el área de Dallas”, dijo Hays.
En cuanto a los hoteles Dean y Remington, lo mantiene simple y comenta: “Si quieres venir a trabajar para un grupo de empresas que se preocupan por la comunidad. ¡Estamos contratando!"
Divulgación: Monty Bennett, el editor de The Dallas Express, también es presidente de la junta directiva y fundador de Ashford Hospitality Trust, y cofundador de Remington Hotels.
