Desde el año pasado, Ayuntamiento de Dallas gastó millones para abordar la falta de vivienda, pero todavía hay campamentos en la ciudad, como bajo la autopista I-345en Highland Park, y el conocido Campamento Rhonda al este del centro. El Alianza de personas sin hogar de Metro Dallas informó que había 4,105 personas sin hogar en el condado de Dallas este febrero.
el expreso de dallas entrevistó a Teresa Thomas, Subdirectora de Relaciones Externas de la Austin Street Center (ASC), sobre la situación de las personas sin hogar en la ciudad.
“Lo describiría como un problema mayormente pasado por alto en la ciudad”, dijo. “Creo que es muy fácil para los ciudadanos de Dallas desviar la mirada”.
Como ejemplo, Thomas habló sobre un momento en que alguien agradeció a un compañero de trabajo por ayudar a las personas sin hogar. “Lo que ella quiso decir fue: 'Me alegro de que estés ahí, escondido para no tener que ver a personas sin hogar en mi caminata diaria'”.
Ubicado en Hickory Street, cerca de la I-30, entre Deep Ellum y South Dallas, ASC es una organización sin fines de lucro que busca brindar refugio seguro a las personas sin hogar, llevarlos a una "vivienda permanente" y satisfacer las "necesidades básicas" de los "más vulnerables". Fundada en 1983, atienden a hombres de 45 años en adelante y mujeres de 18 en adelante.
Causas de la falta de vivienda en Dallas
“Diría que la falta de viviendas asequibles es definitivamente una causa importante”, dijo Thomas, y agregó que está “contribuyendo a nuevas personas sin hogar”.
“El precio del alquiler de un apartamento decente, y Dios no quiera que alguien realmente tenga una familia, no se puede alcanzar con el salario por hora de la mayoría de las personas”, dijo Thomas. “Si pueden pagar el alquiler, entonces no pueden hacer nada más con su dinero”.
Mencionó problemas de salud mental “complejos” como causa de la falta de vivienda en personas mayores: aquellos en ese estado durante más de 3 años. A partir de conversaciones con personas sin hogar que padecían enfermedades mentales, Thomas se enteró de que tenían una "vida relativamente normal" hasta que sucedió algo, como una muerte en la familia.
“Eso los fracturó mentalmente, de modo que hizo que fuera aún más difícil volver a ponerse de pie”, dijo Thomas.
Ella compartió acerca de una persona a la que entrevistó en ASC que recientemente se mudó a una vivienda. Perdió a sus padres y crió a sus hermanos como si fueran sus propios hijos, solo para perderlos también.
“Mentalmente, simplemente entró en picada por un tiempo”, dijo Thomas. “Si no tienes a nadie que te cuide en ese momento, entonces ese tipo de bolas de nieve hacen que pierdo mi apartamento o pierdo mi casa”.
Esto se ajusta a una "ecuación" que, según ella, se usa para representar la falta de vivienda. “Decimos que la pobreza más una crisis, y luego menos el apoyo social, es igual a la falta de vivienda”.
Campamentos
Thomas dijo que los campamentos para personas sin hogar son “un tema muy espinoso”.
“Hay preocupaciones reales sobre el crimen. Hay preocupaciones reales sobre el valor de la propiedad, y lo entendemos”, explicó. “También entendemos que las personas a menudo no tienen lugares a donde ir”.
En cuanto a qué hacer con los campamentos, Thomas cree que hay una tercera opción, en lugar de una opción binaria de permitirlos o eliminarlos. “Creo que la tercera respuesta tiene que ver con dónde están los campamentos”, dijo. “En general, lo que digo es que hay mucha tierra sin usar… que podría usarse, creo”.
Soluciones para personas sin hogar
“No hay una solución única”, dijo Thomas. “Probablemente hay un puñado de soluciones que probablemente resolverán efectivamente el 20 por ciento de los problemas. Tenemos que hacer varias cosas en conjunto para abordar de manera efectiva la falta de vivienda en Dallas”. Ella explicó que la razón se debe a diferentes individuos en diferentes situaciones.
Un ejemplo que dio Thomas de "varias cosas en concierto" es cómo los refugios privados en el Alianza de personas sin hogar de Metro Dallas están trabajando juntos.
“Mientras que hay albergues que ayudan a mujeres y niños, nosotros nos dirigimos a la población de mayor edad”, dijo. “Hay refugios que solo brindan refugio durante la noche. Hay refugios que brindan más énfasis religioso que nosotros. Creo que todas esas cosas en concierto son importantes”.
También elogió al gobierno de la ciudad por crear la Oficina de Soluciones para Personas sin Hogar. “Eso permitió que los proveedores de servicios como nosotros, como [el] Ejército de Salvación, como The Bridge, podamos unirnos y trabajar con la ciudad cuando se ocupan de los campamentos”.
Explicó que estos grupos, antes de que la ciudad mueva un campamento, pueden sugerir enviar profesionales de salud mental y asistentes sociales a las personas sin hogar de antemano, para ayudar a garantizar que tengan un lugar adonde ir.
Una solución que Thomas cree que tendrá el mayor impacto son los fondos de realojamiento rápido que está implementando el gobierno de la ciudad, pero ofrece cautela.
“Tiene que haber apoyo en torno a eso para que la gente vuelva a tener una vida independiente”, dijo.
Su mayor prioridad es "no criminalizar la falta de vivienda", por ejemplo, acampar en lugares públicos, allanamiento de morada y mendicidad. Thomas dijo que tales leyes son “útiles”, pero no está de acuerdo con emitir citaciones a las personas sin hogar.
“Si alguien está tratando de recuperar su independencia, y está tratando de buscar un trabajo, y luego tiene antecedentes penales, bueno, eso no va a ayudar”, dijo.
Cuando se le preguntó qué le gustaría decirle a la gente de Dallas sobre la falta de vivienda, Thomas instó a la "compasión".
“Muchas de las cosas de las que hablamos, números, política, todas esas cosas son secundarias a la compasión”, dijo. “Con frecuencia nos encontramos con personas en el peor día de sus vidas, la peor semana de sus vidas, el peor año de sus vidas, y solo estamos tratando de apoyarlos mientras se recuperan”.
