Mientras el olor a costillas, pechuga y pollo flotaba en el aire de Texas, la gente se reunió para apoyar una nueva iniciativa para ayudar a las personas sin hogar de Dallas ofreciendo un apoyo integral.

El Joshua Center, operado por Bring the Light Ministries, se convertirá en una institución todo en uno para ayudar a las personas a salir de las calles al incorporarlos a una comunidad y equiparlos con las habilidades necesarias para construir una nueva vida.

Fundado por el pastor Earl Fitzsimmons, Bring the Light Ministries se enfoca en ayudar a las personas sin hogar no solo satisfaciendo sus necesidades inmediatas, como nutrición e higiene, sino también discipulando a las personas para ayudarlas a recuperarse.

El ministerio “se dedica a llevar la luz a los perdidos, quebrantados o hambrientos a través del discipulado espiritual, la palabra de Dios y la satisfacción de las necesidades humanas”.

Una organización cristiana, el verso guía de Bring the Light es Mateo 5:16, donde Jesús instruyó a sus seguidores a "dejar que vuestra luz brille delante de los demás, para que puedan ver vuestras buenas obras y dar gloria a vuestro Padre que está en los cielos".

El 20 de agosto, Bring the Light organizó una competencia de barbacoa en los terrenos del futuro Joshua Center para crear conciencia y recaudar fondos para su finalización. El edificio se encuentra actualmente en proceso de demolición y renovación, pero una vez finalizado, albergará a personas a medida que aprendan vocaciones y comiencen el proceso de volverse autosuficientes.

En un recorrido por las instalaciones, el pastor Fitzsimmons dijo el expreso de dallas que el Joshua Center “albergará a 70 personas, mitad hombres, mitad mujeres”. A medida que los residentes pasan por el programa, comenzarán en el primer piso antes de pasar al segundo piso a medida que desarrollen más habilidades y responsabilidades.

Después de eso, explicó Fitzsimmons, “se mudarán a áreas locales en grupos, en un departamento. Así que seguirán teniendo apoyo y seguirán involucrados con el centro”. En total, los programas del Centro Joshua durarán aproximadamente tres años.

Durante su estadía en el Joshua Center, las personas tendrán la oportunidad de aprender una variedad de oficios y habilidades. “Al brindar capacitación vocacional, educación y habilidades para la vida”, explicó el centro, “nuestros residentes recibirán las herramientas que necesitan para crear una nueva vida para ellos mismos. Nuestros residentes volverán a ingresar a la sociedad como individuos empoderados y exitosos que pueden valerse por sí mismos”.

El pastor Fitzsimmons señaló que los residentes podrían aprender a convertirse en soldadores, plomeros, electricistas, jefes, empresarios en el hogar, especialistas en TI e incluso recibir capacitación académica para ir a la universidad.

El centro albergará una cocina completa, un sólido departamento médico, una biblioteca y oportunidades para que los residentes comiencen a ganar dinero trabajando en la panadería o cafetería planificada.

Un aspecto central del Centro Joshua es su enfoque en ministrar espiritualmente a las personas sin hogar a las que ayudan. “Necesitan un lugar que no solo satisfaga sus necesidades físicas y educativas”, señaló el centro, “sino donde puedan encontrar una nueva vida en Cristo”.

El pastor Fitzsimmons se vio en la indigencia y luchó contra la adicción al principio de su vida. Explicó su experiencia personal al superar esas dificultades, informó su enfoque y le permitió conocer a las personas donde están.

Él le dijo a El Expreso de Dallas, “Estoy en una misión de rescate porque en algún lugar detrás de un contenedor de basura, golpeando una pipa de crack y bebiendo de una botella de Jack, hay otro Earl, y voy a encontrarlo”.

El Joshua Center se encuentra actualmente en la Fase 1 de su programa de construcción, que requiere aproximadamente $3.2 millones. La Fase 2 se centrará en brindar una casa segura y el apoyo necesario para los sobrevivientes del tráfico sexual, y la Fase 3 se enfocará en los veteranos sin hogar en el área.

El 22 de octubre, Bring the Light Ministries llevará a cabo una gala de recaudación de fondos para recaudar apoyo para el Joshua Center.

La ciudad de Dallas ha luchado con un número creciente de personas vagabundas y sin hogar con preocupaciones de estudiantes y facultad sobre la eficacia de los programas gubernamentales que se plantean. Grupos de activistas armados incluso han ahuyentado a policías y funcionarios de la ciudad cuando intentaban limpiar campamentos en las últimas semanas, según informó el expreso de dallas. Aproximadamente 4,000 personas no tienen hogar o son vagabundos en el condado de Dallas y, a pesar de las iniciativas de la ciudad para sacar a la gente de las calles, poco progreso parece haber sido hecho a través de esos medios.