Los funcionarios del condado de Bastrop en el centro de Texas pidieron a más de 250 familias que evacuaran sus hogares el martes por la noche después de que un incendio forestal se encendió y quemó 783 acres a partir del miércoles por la mañana.
El incendio forestal, ahora conocido como el "Incendio de Rolling Pines", continúa en un área al este de la ciudad de Bastrop, en el Parque Estatal del Condado de Bastrop. Una portavoz del Servicio Forestal de Texas, Kari Hines, dijo en una conferencia de prensa el miércoles por la mañana que el fuego está contenido solo en un 30%.
Ninguna casa ha resultado dañada y no se han reportado heridos. Sin embargo, Hines notó que el incendio amenaza al menos 100 hogares.
Cientos de bomberos de docenas de agencias, incluido el Servicio Forestal de Texas A&M y el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, han estado trabajando continuamente para contener y extinguir el incendio.
“Sabemos que nuestros equipos de operaciones anoche pudieron hacer un gran progreso en la construcción de líneas de contención con nuestro equipo pesado, las excavadoras”, dijo Hines. “También teníamos varios camiones de bomberos en las áreas residenciales patrullando y limpiando, que es una operación en la que buscan el calor cerca de nuestras líneas de contención y lo extinguen”.
Los funcionarios locales dijeron a los periodistas que no estaban seguros de qué provocó el incendio. Sin embargo, Carter Smith, director ejecutivo del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, dijo que "cree absolutamente" que las brasas de un incendio planeado de 150 acres el martes lo encendieron.
Smith agregó que los incendios planificados son fundamentales para prevenir incendios forestales.
El departamento de Parques de Texas comenzó la quema planificada a las 10:30 am del martes, dijo Smith. El juez del condado de Bastrop, Paul Pape, dijo que los bomberos siguieron los criterios establecidos para las quemas planificadas.
“Según todo lo que sabían esta mañana, era un día apropiado para quemar”, dijo Pape. “Ninguno de nosotros puede predecir el clima con más de 15 minutos de anticipación y, a veces, suceden cosas que simplemente no anticipamos”.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, los vientos en el área oscilaron entre 15 y 25 mph el martes, con ráfagas que oscilaron entre 30 y 40 mph.
Pape enfatizó que las quemas planificadas funcionan como “una herramienta para ayudar a prevenir incendios forestales”. La falta de quemas planificadas en el parque, según Pape, puede permitir que el bosque crezca “como una jungla” y crear condiciones que contribuyan a Incendios forestales.
Un equipo de bomberos forestales capacitados y certificados estuvo presente durante la quema planificada del martes.
El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas dijo en una publicación de Facebook que había tres “jefes de quema” presentes “con una gran culminación de experiencia en incendios prescritos en [el] ecosistema de Lost Pines y decenas de años de investigación, educación y capacitación. ”
“Cada unidad tiene una prescripción específica de factores ambientales que deben cumplirse antes de que podamos seguir adelante con un incendio prescrito. La humedad en la vegetación, la humedad relativa y la velocidad del viento hoy están dentro de las necesidades de prescripción que tenemos para la unidad hoy”, dijeron funcionarios del Departamento de Parques y Vida Silvestre en un comentario.
No hubo prohibición de quemar en el condado de Bastrop el martes, pero sí en el vecino condado de Travis.
Al mediodía del martes, el Servicio Forestal de Texas A&M envió un aviso de advertencia del mayor riesgo de incendios forestales del día debido al pronóstico cálido, seco y ventoso. A las 2 pm, el servicio anunció que estaba respondiendo al incendio de Rolling Pines.
En ese momento, se estimó que el incendio había quemado alrededor de 150 acres y el Servicio Forestal solicitó asistencia aérea para ayudar.
A las 3:40 p. m., el fuego se había extendido a aproximadamente 300 acres con un 0 % contenido. A las 3:48 p. m., el Servicio Forestal ordenó una restricción de vuelo sobre el área para permitir el acceso abierto de los aviones de extinción de incendios para combatir el fuego.
Varias carreteras cercanas fueron cerradas. La Cooperativa Eléctrica Bluebonnet anunció que la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Bastrop le había pedido que cerrara “las líneas eléctricas que atienden a 348 miembros en un área a lo largo de Texas 21 para garantizar que el área sea segura para los equipos de emergencia y los residentes”.
El incendio forestal se produce apenas unos meses después del décimo aniversario de la Incendio forestal del complejo Bastrop de 2011, también en el área del Parque Estatal del Condado de Bastrop. El incendio forestal de 2011 fue el más grande en la historia del estado de Texas, quemó más de 34,000 acres, destruyó casi 1,700 hogares, causó daños por cientos de millones de dólares y mató a dos personas.
En una conferencia de prensa del martes, los funcionarios señalaron que las condiciones de este incendio no son tan graves como las del incendio forestal de 2011.
Se esperaba que el clima del miércoles ayudara a los bomberos. Vientos fríos soplaron a través del área alrededor de las 5 pm, seguidos de un fuerte frente frío.
A pesar de que el incendio de Rolling Pines se clasificó como menos grave que el incendio de 2011, el juez Pape aún dijo que está "personalmente frustrado de que tengamos que pasar por esto".
