La División de Guardabosques de Texas ejecutó órdenes de allanamiento en el edificio de la Administración del Condado de Harris el 11 de marzo, incluidas las oficinas de al menos dos miembros del personal de la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, mientras se lleva a cabo una investigación relacionada con un contrato cancelado de divulgación de vacunas de $11 millones.
Noticias de testigos presenciales de ABC 13 informa que los Texas Rangers (una división del Departamento de Seguridad de Texas) se desplegaron en Houston a principios del 11 de marzo, incautando productos electrónicos de las oficinas ejecutivas en las oficinas de la Administración del Condado de Harris como parte de una investigación sobre un contrato de COVID-19 otorgado a una empresa con presuntos vínculos con los funcionarios del condado. Según los informes, los guardabosques han visitado otros lugares.
Los Texas Rangers dijeron a ABC 13 que están trabajando con fiscales y detectives de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris para servir las diversas órdenes de allanamiento a petición del fiscal.
“Remitiríamos preguntas adicionales a la oficina del fiscal de distrito”, dijo DPS a ABC 13.
La oficina del fiscal de distrito dijo que las órdenes de allanamiento firmadas son una autorización legal para buscar y confiscar evidencia potencial de un delito y, para ser justos con todas las partes involucradas, la oficina no tiene comentarios adicionales en este momento.
Según el juez Hidalgo página web del condado, el condado de Harris es el tercero más grande de los Estados Unidos. Tiene una población de casi 4.5 millones de personas, que es comparable a todo el estado de Colorado. Hidalgo y cuatro comisionados del condado supervisan un presupuesto de $4.3 mil millones que apoya los servicios y organizaciones del condado.
Las órdenes judiciales llegan inmediatamente después de un contrato otorgado a Elevate Strategies LLC, una firma de consultoría con sede en Houston. Elevate se asocia “con equipos para acceder a datos y análisis para tomar decisiones más inteligentes. Hacemos esto a través de la colaboración que está enraizada en la acción y la franqueza”, según su declaración de misión.
En junio del año pasado, Elevate Strategies recibió un contrato multimillonario de COVID-19 del condado de Harris. Hidalgo revocó el arreglo meses después en medio del alboroto por la contratación. Sin embargo, según documentos del condado obtenidos por ABC 13, el condado continuó pagando más de $1.4 millones en el contrato hasta que expiró.
El contrato de Elevate Strategies con el condado de Harris implicó llegar a personas no vacunadas en el condado y persuadirlas para que se vacunaran.
El contrato incluido un año completo de divulgación de vacunas comunitarias enfocadas, involucrando a los ciudadanos del condado a través de llamadas, mensajes de texto, redes sociales, encuestas cara a cara y correo directo, centrándose en los vecindarios gravemente afectados por COVID-19.
Los Comisionados del Condado de Harris aprobaron el contrato, 4-1, con el Precinto 4 Comisionado Jack Cagle votando en contra de la moción.
comisionados republicanos tom ramsey y Cagle afirmaron que dudaban en comprometerse con Elevate Strategies porque el fundador de la empresa, Felicity Pereyra, había trabajado en campañas demócratas como la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016 y la campaña para la alcaldía de Adrián García. García es ahora comisionado del Precinto 2 en el condado de Harris.
A pesar de las afirmaciones de Hidalgo de que la firma no fue elegida por razones políticas, Cagle y Ramsey dijeron que la información obtenida podría usarse para promover políticos demócratas en el futuro.
Según se informa, durante la discusión del 24 de agosto, Cagle solicitó más información sobre quién da seguimiento a los proveedores que reciben millones de dólares en contratos, afirmando que tenía la intención de verificar que el trabajo se realizara según los estándares.
El contrato de $11 millones con Elevate, según Daniel Ramos, gerente de presupuesto del condado, no se pagaría en total por adelantado, sino que se basaría en el trabajo realizado, y se documentaría el progreso.
Según los informes de los medios, Ramsey luego destacó más problemas en la reunión del 14 de septiembre, incluida la idea de que él desconocía el "valor del contrato" y que no compartió con él otras partes del procedimiento desde que se firmó el contrato.
FOX 26 informó que Elevate quedó en segundo lugar en el proceso de licitación del contrato, pero ganó después de que se renunciaron a varios criterios contractuales.
Cuando se le preguntó sobre el arreglo el año pasado, Hidalgo se mantuvo firme y dijo: “Adelante que aquí no hay nada”.
Hidalgo dijo que ninguna parte del proceso de aprobación del contrato difería del protocolo estándar de la corte en la reunión.
El Tribunal de Comisionados del Condado de Harris acordó por unanimidad cancelar un contrato de casi $11 millones con Elevate Strategies el 14 de septiembre, y el contrato se rescindió el 24 de septiembre.
Hidalgo dijo que pidió la cancelación, alegando que el tema se ha politizado demasiado.
“No estoy sorprendido con las cosas que hemos visto, con respecto a este contrato, que se han desarrollado desde ese pequeño estallido que tuvimos en la corte de comisionados”, dijo Cagle a FOX 26.
Ni Hidalgo ni Elevate Strategies han respondido a las preguntas planteadas por el expreso de dallas en el momento de la publicación.
