Dallas Area Rapid Transit (DART) puede hacer un pago único de 270 millones de dólares en el exceso de fondos de los contribuyentes a Dallas y otras 12 ciudades del norte de Texas a quienes brinda servicios de autobús, tren y viajes compartidos. DART sirve 700 millas cuadradas desde Plano hasta Glenn Heights.
El dinero que se entregará a las ciudades consiste en $55.2 millones en dólares de los contribuyentes recuperados de un fondo DART destinado a hacer que el transporte público sea más accesible y $214.3 millones en exceso de dólares de los contribuyentes de 2019 a 2021.
DART se basa en impuestos sobre la propiedad de sus comunidades miembros. Según un portavoz de la agencia, Gordon Shattles, la agencia regional de tránsito ingresó más dinero de lo habitual debido al desembolso de los fondos federales de ayuda por el COVID-19.
No está claro por qué los $55.2 millones de un fondo de DART que se iba a utilizar para hacer que el transporte público fuera más accesible se desviaron al plan de pagos.
La junta directiva de DART está considerando el acuerdo, que cubre ciudades con la condición de que utilicen los fondos en proyectos relacionados con el transporte. Podrían firmar el acuerdo ya en agosto.
En febrero, los servicios de trenes y autobuses de la agencia se redujeron debido a las heladas, pero muchos pasajeros no fueron informados sobre las suspensiones del servicio. En marzo, la presidenta y directora ejecutiva de DART, Nadine Lee dijo la agencia estaba considerando actualizaciones a su servicio para evitar futuras sorpresas de los pasajeros que confían en él.
Según Lee, DART mejoraría su comunicación pública, sistema de tren ligero y criterios utilizados para determinar cuándo suspender el servicio. El mes pasado, DART los funcionarios dijeron a la agencia le faltan 163 conductores de autobuses, lo que provoca demoras y suspensiones del servicio.
La decisión aún no se ha tomado, pero la junta de DART planea decidir sobre la propuesta antes de septiembre, cuando adoptará el próximo presupuesto de la agencia.
En una reunión del 12 de julio donde se mencionó el acuerdo, algunos miembros de la junta de DART dijeron que el dinero podría usarse para mejorar el sistema de transporte público.
“Queremos demostrar que te escuchamos; queremos ser buenos socios; vamos a hacer cosas por la región y también queremos financiar cosas que son importantes para su municipio”, dijo Rodney Schlosser, miembro de la junta de DART.
Otros miembros de la junta, como Hosanna Yemiru, dijeron que DART tiene necesidades apremiantes y que canalizar dinero podría no ser lo mejor para la agencia.
“Hay ascensores que no funcionan [y] escaleras mecánicas que no funcionan”, dijo Yemiru. “Hay muchas, muchas cosas que podemos hacer con este dinero que no implican simplemente regalarlo”.
Si se aprueba el plan, se redactarán acuerdos con las 13 ciudades que cubre DART antes de que finalice este año, y el dinero se distribuiría para 2025.
No está claro cuánto podría recibir cada ciudad; Shattles dijo que ese aspecto aún se está finalizando.
“Todavía está en el aire en este punto. El objetivo sería proporcionar a las ciudades los fondos para poder hacer cosas que mejoren el transporte público”, dijo Shattles.
Una portavoz de Dallas dijo que la Ciudad espera recibir alrededor de $134 millones del monto total. Los funcionarios de la ciudad están tratando de decidir sobre la amplia gama de cosas que podría cubrir el dinero extra de DART.
En un memorando a los miembros del Concejo Municipal de Dallas el 22 de julio, el administrador adjunto de la ciudad, Robert Pérez, habló sobre los proyectos de la ciudad para los cuales se podría usar el dinero. Entre la docena de proyectos que enumeró hay varias propuestas para mejorar la infraestructura de DART, como mejorar las paradas de autobuses en las rutas con los tiempos de espera más largos y pagar incentivos para que la agencia mantenga a los conductores de autobuses.
El dinero también podría cubrir parcialmente los gastos de los proyectos que forman parte del plan maestro de aceras de Dallas, que pretende abordar 2,046 millas de aceras faltantes o rotas. En 2021, los funcionarios de la ciudad dijeron que los costos de reparar el 50% de las aceras defectuosas y llenar los espacios que faltan podrían ascender a $ 2 mil millones.
Además, la Ciudad busca construir rampas en las aceras que cumplan con la ley ADA en Dallas, un proyecto cuyo costo se estima en $54 millones.
