Es un proceso largo y desafiante para presos mentalmente enfermos dentro del sistema penitenciario de Dallas para ser trasladado a un hospital psiquiátrico adecuado. Según lo informado por el Dallas News, estos reclusos a veces deben esperar más de 800 días antes de ser trasladados, a menudo sin juicio.
Si una persona es etiquetada como “legalmente incompetente”, o sin la capacidad de comprender por qué está siendo perseguida, será recluida en prisión bajo una “previa al juicio”. Durante este tiempo, el estado realizará una evaluación de la persona y buscará una cama de hospital para ella. Desafortunadamente, este proceso es largo y el acusado debe esperar en prisión a pesar de que todavía se presume inocente. “Muchos de ellos pasarán mucho más tiempo en la cárcel que si fueran condenados por ese delito”, dice Alycia Welch, directora asociada del Laboratorio de Innovación de Prisiones y Cárceles de UT.
Aparte del sufrimiento de los presos que esperan una cama, tener un exceso de estos presos cuesta dinero a los contribuyentes. En en torno a $62 para alimentar y albergar a un recluso todos los días, el sistema penitenciario de Texas consume $1.27 millones por día.
Tales problemas para encontrar espacio para los reclusos psiquiátricos han ocurrido desde 2015, cuando WFAA encontrado que 78 presos estaban atrapados en la lista de espera. En 2022, hay más de 400 reclusos esperando actualmente, con la promedio siendo 160 días por cargos no violentos o 330 días por cargos violentos. En comparación con otras ciudades de Texas, Dallas lidera tanto en la cantidad de reclusos que esperan un traslado como en el tiempo promedio de espera.
Una combinación de múltiples factores ha llevado a la falta de lugares en los hospitales psiquiátricos. La escasez de personal nacional derivada de la pandemia ha causado hospitales psiquiátricos a perder miles de empleados. Para combatir esto, la Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas planea construir un hospital de $282.5 millones en Dallas Fort-Worth para albergar y tratar a pacientes con enfermedades mentales.
La financiación también ha demostrado ser un problema, ya que el estado desvía fondos a programas como el Autoridad de Salud del Comportamiento del Norte de Texas, que ayuda a proporcionar servicios de salud mental. Según The Dallas Morning News, el estado ha adicional $1.2 mil millones desde 2017 para ayudar a financiar el apoyo a la salud mental en las prisiones.
A pesar de los esfuerzos que se están realizando para reformar el sistema, es probable que los problemas de salud mental continúen plagando las prisiones. Investigación por Prison Policy Initiative ha descubierto que el encarcelamiento tiene efectos mentales inmensos en aquellos con y sin síntomas preexistentes. “El entorno carcelario está casi diabólicamente concebido para obligar al delincuente a experimentar los dolores de lo que muchos psiquiatras describirían como una enfermedad mental”. afirma experto en salud mental Dr. Seymour L. Halleck. Debido a las presiones de estar dentro de las prisiones, los reclusos seguirán necesitando acceso a ayuda psiquiátrica a través de servicios mentales y hospitales.
Hay que construir nuevos hospitales. Es obvio que la mayoría de los reclusos tienen problemas mentales, de lo contrario no estarían en la cárcel. En lugar de que el gobierno federal desperdicie billones de dólares en el alivio de "Covid", en el que solo el 15% del "alivio" en realidad se destinó a Covid y los billones se enviaron para ayudar a luchar en la guerra en Ucrania, el dinero se usaría mejor para la salud mental.