An investigación descubrió que los concesionarios de automóviles fraudulentos ganan millones vendiendo ilegalmente placas de papel de Texas.
Por una tarifa de aproximadamente $800, cualquier persona en Texas puede convertirse en un distribuidor de automóviles con licencia y acceder al sistema del estado para imprimir etiquetas de papel oficiales. Se supone que los concesionarios solo deben emitir etiquetas de papel a las personas que compran un automóvil para operar el vehículo hasta que obtengan placas de metal.
Sin embargo, algunos pequeños comerciantes están abusando del sistema para obtener ganancias. Las etiquetas de papel fraudulentas se venden por debajo de la mesa, a menudo para evitar inspecciones de seguridad, pruebas de emisiones, registro de vehículos o para ocultar un vehículo robado. Estas placas falsas ayudan a los delincuentes a esconderse y permiten que los autos inseguros permanezcan en la carretera.
Según la investigación de NBC 5, Wale Automotive debería ser el concesionario de automóviles de mayor venta en el norte de Texas en 2021. Los registros del DMV obtenidos por la estación de noticias muestran que el concesionario, cuya dirección indicada conduce a un lote de tierra y un pequeño edificio vacío en Sherman, emitió 17,000 etiquetas de papel en solo ocho meses este año.
Eso debería significar que han vendido 17,000 autos, pero eso es extremadamente improbable. Los concesionarios de marcas más prominentes en el área de Dallas-Fort Worth emitieron menos de 10,000 etiquetas de papel este año.
La licencia del distribuidor de Wale Automotive ahora ha sido revocada luego de una investigación por parte del DMV, pero el distribuidor ya había impreso más de 27,000 etiquetas de papel desde que obtuvo la licencia por primera vez.
El sargento José Escribano investiga etiquetas de papel fraudulentas como miembro de la Fuerza de Tarea de Aire Limpio de la Policía del Condado de Travis. Dice que varios concesionarios en todo el estado, como Wale Automotive, no venden ningún vehículo. En cambio, estos comerciantes venden platos de papel con fines de lucro.
Escribano dice que los traficantes fraudulentos a menudo anuncian las etiquetas falsas en sitios como Craigslist y el mercado de Facebook, por lo general por alrededor de $80.
Escribano estima que la venta de etiquetas de papel ilegales se ha convertido en un mercado negro de $ 200 millones en Texas según los comerciantes que ha investigado y la cantidad de etiquetas que han impreso.
El sencillo proceso para convertirse en distribuidor autorizado en Texas se ha convertido ahora en un problema nacional. La policía de la ciudad de Nueva York recientemente hizo un pedido de ayuda después de que ocurrieran crímenes captados por la cámara que involucraban autos con etiquetas de papel de Texas falsas, y los detectives no pudieron rastrear los vehículos..
“Una de las razones por las que les ayuda es que es un auto fantasma”, dijo la detective del Departamento de Policía de Nueva York, Maureen Stefenelli. Así es como yo lo llamo, un coche fantasma. Es más o menos, podría ser indetectable”.
Los oficiales de la división Hit and Run del Departamento de Policía de Houston (HPD) dicen que las placas son el primer lugar donde buscan pistas si alguien abandona la escena de un accidente. Cuando los platos de papel son falsos, rastrear al sospechoso se vuelve cada vez más complicado.
Los oficiales de HPD también dicen que han visto casos de sospechosos que colocan etiquetas de papel falsas sobre placas de metal antes de cometer un delito, como un robo o un robo, para evitar la identificación.
El cabo Santos Torres del alguacil del condado de Harris cree que el problema está tan extendido que estima que la mitad de las etiquetas de papel en las carreteras son falsas.
La Legislatura de Texas abordó algunas preocupaciones la primavera pasada.
Una ley aprobada por la Legislatura de Texas que entró en vigencia el 1 de septiembre permite que el DMV establezca límites en la cantidad de etiquetas que puede emitir un distribuidor, pero el límite aún no se ha establecido.
La nueva ley también permitirá a la agencia revocar rápidamente las licencias de los concesionarios cuando sospechen fraude. Antes de esta nueva ley, el DMV no podía revocar la licencia de un distribuidor sin pasar por un largo proceso administrativo.
En Texas, mostrar de manera fraudulenta una matrícula falsa, en papel o de otro modo, es un delito menor de Clase B. El delito se castiga con hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta $2,000.
