SpaceX lanzó un nuevo lote de satélites Starlink la semana pasada después de que una tormenta solar provocara la falla de más de las tres cuartas partes de los satélites. El 21 de febrero, el cohete Falcon 9 despegó de Cabo Cañaveral, Florida, y elevó los cuarenta y seis satélites a la atmósfera.
Esta es la séptima misión de Falcon 9 este año, manteniendo el ritmo de la meta de la compañía de cincuenta lanzamientos este año. Este fue también el cuarto lanzamiento de satélite Starlink este año. Las otras lanchas llevaban el Satélite de imágenes de radar CSG-2 para Italia, la misión de viaje compartido Transport-3 y una carga útil clasificada para la Oficina Nacional de Reconocimiento.
Nueve minutos después del despegue, la primera etapa del Falcon 9 volvió a aterrizar para un aterrizaje vertical. Pudo aterrizar en A Shortfall of Gravitas, la nave no tripulada de SpaceX, que estaba estacionada en el Océano Atlántico a unos cientos de millas de la costa de Florida.
Este es el aterrizaje exitoso número 107 de la compañía. SpaceX se enorgullece de las mejoras que continúa realizando en los cohetes reutilizables.
"La mejora en el carenado y nuestro proceso de renovación general ha disminuido el impacto de los aterrizajes en el agua y ha llevado a una tasa de recuperación general del carenado del 93 % en los últimos catorce lanzamientos". dijo la ingeniera de SpaceX Jessie Anderson durante la transmisión en vivo de la compañía.
Esta misión fue el primer lanzamiento desde el 3 de febrero, cuando SpaceX colocó cuarenta y nueve satélites Starlink en órbita. Desafortunadamente, una tormenta solar cinco días después, treinta y ocho de los satélites experimentaron un arrastre atmosférico, lo que impidió que sus sistemas de propulsión eléctrica elevaran su órbita. Los satélites volvieron a entrar en la atmósfera poco después.
SpaceX pronto descubrió que la causa de la falla de los satélites en la tormenta solar fue que se colocaron a una altitud demasiado baja, que era de aproximadamente 130 millas (210 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra.
SpaceX normalmente despliega satélites Starlink en órbitas bajas para que puedan volver a caer rápidamente en la atmósfera de la Tierra, quemándose al volver a entrar. Esto asegura la prevención de la contaminación del espacio. Además, Falcon 9 puede transportar más satélites Starlink en una sola misión si apunta a una altitud más baja.
Esta vez, el cohete llevó tres satélites menos que la misión anterior, lo que permitió colocar los satélites a una altitud de entre 202 y 209 millas (325 a 327 kilómetros) sobre la superficie de la Tierra para evitar más complicaciones con las tormentas solares.
SpaceX ha lanzado previamente alrededor de 2,100 satélites Starlink en órbita, y unos doscientos han caído del cielo debido a complicaciones. Actualmente tienen la aprobación para lanzar 12,000 naves Starlink y solicitaron 30,000 más.
SpaceX se preparará para otro lanzamiento el 25 de febrero desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Actualmente, la compañía se está preparando para lanzar aún más satélites con una nueva misión Starlink.
