En los últimos años, las ofertas de carne de origen vegetal se dispararon, pero ahora, algunos de los nombres más importantes de la industria son luchando para seguir siendo rentable. Los consumidores están votando con sus billeteras y no se ve bien para compañías como Más allá de la carne.

La naciente industria tuvo un comienzo rentable, ya que la proteína animal viene con una serie de complicaciones logísticas, como refrigeración y vida útil corta, sin siquiera considerar las objeciones de conciencia que algunos tienen con la carne.

Sin embargo, la carne de origen vegetal proporcionó una solución a estos desafíos y buscó ofrecer a sus productores corporativos beneficios saludables, incluso si pueden entregar productos poco saludables. Si bien a menudo es promocionado por algo como bueno para el medio ambiente y una alternativa saludable a la carne, no todos están de acuerdo.

“Algunos de esos productos, aunque contienen altas cantidades de proteína de origen vegetal, también pueden contener ingredientes poco saludables, como altas cantidades de sodio o grasas no saludables”, dijo Frank Hu, Profesor Fredrick J. Stare de Nutrición y Epidemiología y presidente del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

Tampoco todos están de acuerdo en que lo basado en plantas sea mejor para el medio ambiente. La carne falsa requiere proteínas alternativas que necesitan grandes campos para crecer, creando concentraciones de tipos de plantas individuales.

“Los monocultivos tendrán impactos en la erosión del suelo, dependen en gran medida de los combustibles fósiles debido a los fertilizantes, y son una pesadilla para la biodiversidad”, según Frédéric Leroy, profesor de la Vrije Universiteit Brussel en Bruselas.

No solo eso, la proliferación de alimentos de origen vegetal puede desplazar a la ganadería sostenible. En Canadá, por ejemplo, los ganaderos de carne son los custodios de 35 millones de acres de pastizales templados nativos, considerados entre los terrenos más comprometidos del mundo.

En mayo de 2019, Más allá de la carne se unió a los mercados de valores públicos valorados en $25 por acción. Poco más de dos meses después, las acciones alcanzaron un máximo de 234.90 dólares, más de nueve veces el precio de la oferta pública inicial.

Sin embargo, a partir del 22 de noviembre de 2022, las acciones cotizaban a menos de $13. Solo este año, Beyond Meat ha visto mayor a 80% de su valor se evapora, lo que resulta en despidos que afectan a casi 1 de cada 5 empleados.

La tendencia ha llevado a los expertos de la industria a tratar de responder una pregunta importante: ¿la caída de la popularidad de Beyond Meat es un voto de los consumidores sobre la marca o sobre la carne de origen vegetal en general?

Hace solo unos años, se predijo que las alternativas a la carne aumentarían, pero los volúmenes han caído durante casi dos años consecutivos.

La inflación puede ser en parte culpable. Si bien los alimentos de origen vegetal pueden generar mayores márgenes para los productores, en términos absolutos, pueden ser un producto costoso para los consumidores. Otros sospechan que el mercado de la carne de origen vegetal simplemente ha alcanzado su punto máximo.

“La categoría había estado creciendo a dos dígitos durante mucho tiempo y se esperaba que continuara, pero lo que vimos este año es que la cantidad de consumidores que la compraban no aumentó”, dijo Justin Cook, investigador de productos de consumo de EE. UU. líder en Deloitte.

La firma de consultoría de gestión también señaló la percepción de los productos como "despertados". Algunos consumidores no quieren apoyar una marca que consideran demasiado política.

Cracker Barrel entiende bien el fenómeno. Cuando anunciaron su "salchicha imposible" sin carne en su página de Facebook, se vieron inundados con comentarios duros, como el eslogan "Despierta, arruina".

Sin embargo, no todo son malas noticias para la carne falsa. Si bien numerosas empresas informan ventas rezagadas, algunas, como Impossible Foods, dicen que la demanda de sus productos está creciendo.

"No estamos experimentando nada parecido a lo que ha informado Beyond Meat... Todo lo contrario: estamos viendo un hipercrecimiento, con un crecimiento de las ventas en dólares de más del 60 % año tras año solo en el comercio minorista", dijo Keely Sulprizio, vocera de Impossible Foods. .