Los desechos solares son una preocupación ambiental creciente como resultado del bajo valor de los paneles solares como materiales reciclables, los altos costos de mano de obra asociados con el reciclaje de paneles solares y las regulaciones gubernamentales actuales con respecto a los desechos peligrosos, según un informe de El Instituto de Investigaciones Energéticas.
Un informe de CFACT también reveló que si los paneles solares se someten a condiciones de alta temperatura, su vida útil puede reducirse por debajo del promedio de 20 años. Además, la nieve y otros eventos naturales pueden causar estrés estructural, lo que reduce la producción solar del panel.
“Los paneles solares tienen una vida útil finita, son difíciles y costosos de reciclar y se están desmantelando en cantidades cada vez mayores, impulsados por las políticas fiscales y las ganancias de eficiencia que lo fomentan”, dijo el instituto en un comunicado.
El Agencia Internacional de Energías Renovables Las proyecciones oficiales de IRENA corroboran estos informes, afirmando que "se anticipan grandes cantidades de desechos anuales para principios de la década de 2030". IRENA también estima que se podrían acumular 78 millones de toneladas métricas de desechos para 2050, dada la expectativa de vida del panel solar de menos de 30 años.
Además, el instituto afirmó que “EE. UU. no tiene un programa de reciclaje de PV (fotovoltaica) y la mayoría de los paneles solares usados terminan en vertederos. No está claro quién pagará los costos de limpieza, lo que será un problema ante los reguladores en breve”.
En un informe de Energía clara real (RCE), las empresas de Texas gastaron aproximadamente $66 mil millones en energía eólica y solar antes de los apagones de febrero de 2020. En su informe, RCE afirma que las empresas de energía renovable en Texas solo pudieron gastar esta cantidad debido a $21.7 mil millones en subsidios e incentivos locales, estatales y federales, lo que resultó en un descuento del 32.9 % en sus compras.
“Los consumidores deben darse cuenta de que estos costos (de limpieza) no están incluidos en el costo de la generación solar actualmente y eventualmente aumentarán los precios de la electricidad para las unidades solares y el costo de la electricidad para el sistema”, dijo el instituto en su declaración.
Según la Forbes, los paneles solares generan 300 veces la cantidad de residuos peligrosos generados por las centrales nucleares. Sin embargo, estos paneles solares se transfieren a vertederos subsaharianos en lugar de mantenerse alejados del público, lo que representa una grave amenaza para las naciones en desarrollo.
Además, el informe de Forbes encontró que reciclar paneles solares cuesta entre 10 y 30 veces más que tirarlos a un basurero, ya que los químicos peligrosos en los paneles solares generan significativamente más desechos tóxicos que las computadoras portátiles, iPhones y otros dispositivos inteligentes combinados.
A Harvard Business Review (HBR) también encontró que, además de cuadruplicar el costo de la energía solar, la cantidad de paneles desechados superará a los paneles recién vendidos en 2.56 veces para 2035.
