Las autoridades federales están exigiendo normas de reparación y mantenimiento para abordar el problema persistente del mal funcionamiento de las máquinas de helado suave en McDonald's y otras cadenas de comida rápida.
La Comisión Federal de Comercio (FTC) y la división antimonopolio del Departamento de Justicia escribieron una carta conjunta a la Oficina de Derechos de Autor de EE. UU., instando a exenciones para las "máquinas comerciales de servicio suave", como citado de la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital de 1998. Esta ley actualmente restringe a los propietarios de franquicias realizar reparaciones o contratar técnicos externos.
Actualmente, sólo los técnicos autorizados por el fabricante de las máquinas de helado suave de McDonald's pueden realizar reparaciones digitales. Esta limitación ha causado frustración entre los propietarios de franquicias y puede desempeñar un papel en la explicación de la infame falta de helado.
La carta a la Oficina de Derechos de Autor también enfatizó la importancia de renovar las exenciones relacionadas con reparaciones para fomentar la competencia en los mercados adyacentes. La carta destacó el impacto perjudicial en las empresas al citar importantes pérdidas financieras y tiempos de inactividad asociados con averías en los equipos de servicio suave.
La carta señalaba además que “la avería del equipo de servicio suave puede generar una pérdida de ventas de $625 por día... hay largos tiempos de espera para las reparaciones autorizadas, y... un técnico de reparación con licencia cobra más de $300 por 15 minutos”, como reportaron por Fox 4 KDFW.
La FTC comenzó a investigar las quejas de los consumidores y las preocupaciones que los propietarios de franquicias de McDonald's plantearon en 2021 con respecto a problemas recurrentes con las máquinas de servicio suave. Estas quejas se centraron en pérdidas financieras sufridas mientras se esperaba que se completaran las reparaciones autorizadas. En un acontecimiento relacionado en 2022, McDonald's enfrentó una demanda de 900 millones de dólares presentada por una empresa de reparación de máquinas de helado.
La demanda alegaba que McDonald's había prohibido a los propietarios de franquicias utilizar un "kytch”Dispositivo que supuestamente ofrece soluciones fáciles para máquinas de helado suave. Este dispositivo permitía solucionar problemas digitales a través de Wi-Fi, evitando la necesidad de reparaciones autorizadas por Taylor, el fabricante exclusivo de las máquinas de helado de McDonald's, según informó Fox 4.
McDonald's defendió su postura afirmando que el dispositivo violaba la garantía de la máquina y planteaba posibles riesgos de seguridad, incluido el riesgo de "lesiones humanas graves”, según informó el New York Post.
La intervención del gobierno subraya la importancia de abordar los desafíos que enfrentan los propietarios de franquicias en el mantenimiento y reparación de equipos esenciales, con implicaciones más amplias para la competencia del mercado.
