Ex-piloto de Boeing se dirige a la corte

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos informó que un gran jurado federal acusó ex piloto técnico jefe de Boeing Mike Forkner con múltiples cargos de fraude por presuntamente manipular a la Administración Federal de Aviación (FAA) durante su evaluación del avión 737 Max de la compañía. Boeing está acusado de proporcionar información incompleta sobre un sistema de control de vuelo automatizado que desempeñó un papel clave en dos accidentes y se cobró la vida de 346 personas. Inicialmente, el abogado de Forkner no respondió a las acusaciones y Boeing y la FAA se negaron a comentar. “No hay excusa para aquellos que engañan a los reguladores de seguridad en aras de la ganancia personal o la conveniencia comercial”, dijo el inspector general del Departamento de Transporte de los Estados Unidos, Eric J. Soskin. Según las presentaciones judiciales de ambas partes, es probable que el juicio presente varios testimonios de expertos técnicos, así como comunicaciones internas de Boeing que esclarezcan las discusiones sobre el Max que ocurrió dentro de la empresa. Según los cargos, Forkner, que estaba al mando del Equipo Técnico de Vuelo del Boeing 737 Max, proporcionó al Grupo de Evaluación de Aeronaves de la FAA información "materialmente engañosa, inexacta e incompleta" sobre una nueva herramienta de software para el Boeing 737 Max. El sistema de aumento de características de maniobra de la compañía se creó para mejorar la estabilidad del avión, pero según se informa, Forkner encontró un problema crítico con el sistema en 2016. El sistema de control de vuelo clave se activó con más frecuencia de lo previsto y Forkner no notificó a los funcionarios federales de seguridad. Según documentos judiciales, la nueva herramienta, conocida por el acrónimo MCAS, no se incluyó en los manuales de los aviones, los informes de la FAA ni los materiales de capacitación de los pilotos, supuestamente porque Forkner ocultó la información revisada. Los accidentes en 2018 y 2019 fueron causados, al menos en parte, por una falla de diseño del MCAS, que reaccionó a las lecturas defectuosas del sensor, empujando el avión hacia abajo y dejando a los pilotos sin control de la aeronave. Los aviones cayeron en picada minutos después del despegue. Los fiscales sugirieron que Forkner ocultó la información crucial para evitar la extensa y costosa capacitación requerida de los pilotos, lo que podría haber aumentado el costo general de capacitación para la aerolínea. “En un intento por ahorrar dinero a Boeing, Forkner supuestamente ocultó información crítica a los reguladores”, dijo Chad Meacham, fiscal federal interino para el distrito norte de Texas. Forkner le dijo a otro empleado de Boeing que el MCAS estaba “corriendo desenfrenado”, pero no se lo dijo a la FAA. “Entonces, básicamente le mentí a los reguladores (sin saberlo)”, Forkner escribió en un mensaje personal que se hizo público en 2019.. Forkner era acusado de dos cargos de fraude relacionados con piezas de aeronaves y cuatro cargos de fraude electrónico. Si es declarado culpable de todos los cargos, podría enfrentar una sentencia de 100 años de prisión. No obstante, los accidentes no se atribuyen a Forkner según la acusación. Los fiscales solicitaron al juez federal de distrito Reed O'Connor que prohibiera cualquier mención de los accidentes frente al jurado. Sin embargo, los abogados de Forkner querían preguntarle al jurado qué sabían y qué habían oído sobre los accidentes. Según la presentación, "la investigación podría haber recaído sobre Boeing o sus altos ejecutivos que alguna vez fueron 'sujetos', pero ahora son testigos en el juicio". El equipo de defensa teme que estar vinculado a los accidentes podría hacer que los testigos intenten “ganarse el favor de la fiscalía”. La lista de testigos incluye a tres empleados de Boeing, expertos gubernamentales y representantes de Southwest Airlines y American Airlines (dos de los principales clientes de Boeing). Sin embargo, la defensa puede ampliar la lista de testigos a su discreción. Los posibles testigos podrían ser empleados actuales o anteriores de Boeing, pilotos de prueba y un ex ingeniero de Boeing, quien supuestamente renunció después de que sus jefes rechazaran una mejora de seguridad en el Max debido al costo. Boeing llegó a un acuerdo con funcionarios federales para evitar el enjuiciamiento por conspiración. La empresa pagó una multa de $244 millones como parte del acuerdo en enero de 2021. Sin embargo, las familias de las víctimas del accidente están consultando a otro juez federal en un intento de anular el acuerdo y presentar cargos penales contra los funcionarios de la empresa por supuestamente priorizar las ganancias sobre la seguridad. Argumentan que Boeing apresuró la producción de la nueva versión del 737 porque su competidor europeo, Airbus, estaba por delante de la compañía en aviones de bajo consumo de combustible. El MCAS involucrado en el accidente se instaló para acomodar el motor más grande del Max. El papel de MCAS en los accidentes se destacó durante las investigaciones; sin embargo, las aerolíneas y los pilotos también cometieron errores. Durante más de un año y medio después de los incidentes, los aviones Max estuvieron en tierra en todo el mundo hasta que Boeing hizo ajustes en el MCAS y la FAA autorizó que el avión volviera a volar a fines del año pasado.