SpaceX está expandiendo sus instalaciones del sur de Texas ubicadas en Boca Chica Beach en el Golfo de México. La expansión permitirá a la compañía construir más cohetes y naves espaciales, incluido el cohete Falcon 9, en una ubicación central. El proyecto, que ya está en marcha, costará 100 millones de dólares y tardará más de dos años en completarse.
Sin embargo, SpaceX puede verse obligado a rastrear y minimizar su impacto en las especies en peligro de extinción y sus hábitats para obtener las aprobaciones para las pruebas y los lanzamientos comerciales de su nave espacial Starship.
Según documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS), las recientes disminuciones en una especie de ave en peligro de extinción llamada chorlito silbador se han relacionado con la actividad de SpaceX en las instalaciones de Boca Chica.
En última instancia, la Administración Federal de Aviación (FAA) debe otorgar la aprobación de SpaceX para realizar lanzamientos del cohete Starship utilizando el propulsor Super Heavy. Antes de permitir los lanzamientos, la FAA debe considerar el asesoramiento de otras agencias federales y estatales, incluido el FWS.
SpaceX ya lanza cohetes Falcon 9 desde las instalaciones del sur de Texas. Aún así, planeaba lanzar también su Starship Vehículo de lanzamiento de elevación súper pesado desde el área una vez que se completó la expansión. El nuevo vehículo de lanzamiento es mucho más grande que el Falcon 9 y está destinado a ser utilizado para vuelos espaciales tripulados, exploración robótica y lanzamientos de satélites.
Sin embargo, la instalación se encuentra en un pequeño terreno rodeado de áreas de refugio de vida silvestre.
El FWS determinó que si SpaceX avanza y comienza a lanzar sus cohetes más grandes desde la instalación, afectaría negativamente a algunas especies protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y cientos de acres de su hábitat. La agencia notó que la actividad de SpaceX no eliminaría por completo a esas especies.
Según el FWS, el apareamiento, la migración, la salud y el hábitat de dos especies de aves, el chorlito silbador y el playero rojizo, y dos especies de felinos, el jaguarundi y el ocelote, se verían afectados por la expansión de la actividad de SpaceX.
El aumento del tráfico de vehículos, el ruido, el calor, las explosiones y la fragmentación del hábitat causada por la construcción, las pruebas de cohetes y los lanzamientos podrían perturbar a las especies amenazadas.
El FWS también dijo que el aumento de la actividad de SpaceX podría afectar a varias especies de tortugas marinas, pero remitió a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica por su experiencia en vida marina.
Según el FWS, una de las tortugas que se verá afectada es la tortuga marina Kemp's Ridley, la tortuga marina en mayor peligro de extinción en el mundo, que anida en las playas de Boca Chica.
Según la propuesta de SpaceX a la FAA, el FWS determinó que la expansión de la instalación eliminaría 446.27 de los 903.65 acres restantes del hábitat crítico del chorlito silbador.
El FWS recomienda que si se aprueba SpaceX para los lanzamientos, se debe exigir a la empresa que controle cuidadosamente las especies afectadas. También deben realizar actividades de construcción y lanzamiento en temporadas o momentos específicos del día y de la noche, y los trabajadores deben ser transportados al lugar para reducir el tráfico de vehículos.
En general, la respuesta de FWS puede ser una buena noticia para SpaceX.
Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica que leyó una copia del borrador, dijo que FWS no solicitó compromisos significativos.
"Parece que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre está haciendo todo lo posible para encontrar una manera de permitir más de lo que ha sido un uso muy perjudicial del sitio de Boca Chica en lo que respecta a los impactos en la vida silvestre", Margolis dijo.
En febrero, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que si la FAA no aprueba los lanzamientos del cohete Starship más grande, buscará lanzarlos desde Florida. En ese caso, el puerto espacial de Boca Chica se convertiría más en un campus de Investigación y Desarrollo.
