Con la misión de "Honrar el pasado, empoderar el futuro", el Centro Nacional de Educación Aeroespacial Henry B. Tippie (NAEC) en Dallas abre una ventana al mundo de la aviación que muchos jóvenes nunca antes habían vislumbrado.
Antes de los secuestros del 9 de septiembre de 11, hubo una época en la que familias enteras podían caminar libremente por el aeropuerto para despedir a un ser querido en la puerta de embarque o dar la bienvenida a un amigo a casa. Los padres podrían empacar a los niños y un almuerzo campestre y pasar la tarde estacionados cerca de la pista del aeropuerto, viendo los aviones despegar y aterrizar.
Después del 9 de septiembre, tales actividades se consideraron un riesgo para la seguridad. Ahora, solo aquellos que pueden pagar un boleto para un vuelo tienen acceso tan cercano a los aviones. Debido a las medidas mejoradas de seguridad en los aeropuertos que existen en estos días, muchos niños y adultos jóvenes nunca han visto un avión de cerca.
“Cuando todos los aeropuertos pusieron cercas, la gente no podía simplemente venir a un aeropuerto y ver de qué se trata la aviación. Muchos de los estudiantes que vienen a nosotros no tienen una introducción a la aviación”, explica la vicepresidenta de educación de NAEC, Nancy McGee.
McGee dice que esta falta de accesibilidad significa una falta de exposición a oportunidades profesionales, relacionadas con la aviación o de otro tipo. Señaló que esto es especialmente cierto para los niños de comunidades desatendidas.
“Si no puedes verlo, no puedes serlo”, dice ella. “Esa es la idea detrás de todo lo que hacemos aquí. Queremos que vean las cosas bajo una luz diferente y estén expuestos a una variedad de carreras, oportunidades y conjuntos de habilidades para que encuentren su nicho y lo que enciende su fuego”.
El centro ofrece un espacio donde los estudiantes y otras personas interesadas en la aviación pueden aprender sobre la industria a través de la educación práctica.
“Empecé a crear programas aeroespaciales para un distrito escolar cuando me enteré de que uno de cada seis trabajos en Metroplex es aeroespacial”, dice McGee.
La NAEC tiene programas para cada grupo de edad, desde preescolar hasta adultos. Las clases ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades de comunicación, colaboración y pensamiento crítico.
Ya sea jugando roles o aprendiendo a usar herramientas, leyendo marcadores de pista, ensamblando y desarmando aviones o abordando un avión, McGee dice que la base del programa es brindar exposición a nuevas oportunidades. Los estudiantes aprenden sobre carreras como pilotos, mecánicos de aviones, trabajadores de tierra y agentes de la Administración de Seguridad del Transporte.
Además de “empoderar el futuro” a través de estos programas para estudiantes, el centro se compromete a “honrar el pasado”. Junto con el centro educativo, la instalación de 47,000 pies cuadrados alberga un museo de la Segunda Guerra Mundial.
El museo incluye un teatro, la colección más extensa del mundo de arte de la nariz de la Segunda Guerra Mundial, artefactos y exhibiciones que conmemoran a quienes sirvieron.
Hay exhibiciones dedicadas al papel de Texas en la victoria aliada, Woman Airforce Service Pilots (WASP), Aztec Eagles, Tuskegee Airman y Rosie the Riveter, en honor a las mujeres que trabajaron en la fabricación para apoyar los esfuerzos de guerra de Estados Unidos.
Dentro del ala James C. Ray Education, los visitantes pueden retroceder en el tiempo hasta 1943 en Anytown, EE. UU., y representar un personaje durante la Segunda Guerra Mundial. La inmersiva "Experiencia del frente de casa" enseña una variedad de habilidades.
“Así que estás aprendiendo matemáticas, ciencias, inglés, lengua y literatura e historia simultáneamente, lo que ayuda a las escuelas a ganar la guerra de tratar de obtener contenido en un período de tiempo limitado. Es realmente pesado en educación financiera, lo cual es un desafío para las escuelas [enseñar]”, explica McGee.
Varios "pájaros de guerra" o aeronaves de la Segunda Guerra Mundial se encuentran alojados en el hangar de 30,000 pies cuadrados de la NAEC, lo que brinda a los visitantes una mirada cercana y personal a los enormes aviones que volaron durante la guerra. Este sitio también alberga dos aviones importantes de la Segunda Guerra Mundial: FIFI, un B-29 Superfortress, y Diamond Lil, un B-24 Liberator.
La Fuerza Aérea Conmemorativa, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar y mostrar aeronaves históricas, utiliza el espacio para realizar el mantenimiento y restaurar su flota.
“La Fuerza Aérea Conmemorativa propietaria de NAEC posee en algún lugar cerca de 180 aviones antiguos; la mayoría son de la época de la Segunda Guerra Mundial y algunos un poco antes de eso”, explica McGee. “La Fuerza Aérea Conmemorativa comenzó con la idea de que si la gente no puede venir al museo, llevamos el museo a la gente. Entonces, cada uno de estos aviones cuenta múltiples historias sobre dónde sirvieron y las personas que sirvieron, y quién los mantiene. Diez personas están trabajando para ayudar a que ese avión despegue en cada vuelo”.
Ya sea mirando hacia el futuro o mirando hacia el pasado, NAEC ofrece experiencias para que todos disfruten. El centro también alquila espacio para albergar galas, eventos especiales y actividades corporativas de formación de equipos. El centro está ubicado en 5657 Mariner Drive en Dallas, en el Aeropuerto Ejecutivo de Dallas.
